Samtidigt av torka och värmeböljor kan förvärra förhållandena och leda till en annan fara, skogsbränder. I västra USA, antalet bränder större än 4 kvadratkilometer har ökat med cirka sju bränder per år under de senaste tre decennierna. Under samma period, den totala omfattningen av brända områden har ökat med mer än 350 kvadratkilometer per år. Denna uppåtgående trend kommer med största sannolikhet att fortsätta, på grund av global uppvärmning och befolkningsökning. Kredit:Amir AghaKouchak / UCI
Torra månader blir varmare i stora delar av USA, ytterligare ett tecken på att klimatförändringar orsakade av människor tvingar människor att möta nya ytterligheter.
I en studie publicerad idag i Vetenskapens framsteg , forskare vid University of California, Irvine rapporterar att temperaturen under torka har stigit snabbare än i genomsnittliga klimat under de senaste decennierna, och de pekar på samtidiga förändringar i atmosfärisk vattenånga som en drivkraft för ökningen.
"Tillgänglig jordfuktighet kan ta bort ytvärme genom avdunstning, men om landet är torrt, det finns ingen möjlighet att transportera bort det, vilket ökar den lokala temperaturen, " sa huvudförfattaren Felicia Chiang, en UCI doktorand i civil- och miljöteknik. "Atmosfäriska förhållanden kan påverka marken, och vi hävdar att de formar temperaturerna vi upplever under torka."
UCI:s forskargrupp analyserade observerade temperatur- och nederbördsdata från tidigt och sent 1900-tal och upptäckte att regioner som genomgår torka värmdes upp mer än fyra gånger snabbare än områden i södra och nordöstra USA med genomsnittliga väderförhållanden. Dessutom, Klimatmodeller visade en betydande uppvärmningsförskjutning i sydstaterna mellan slutet av 1900-talet och början av 2000-talet.
Dessa förändringar pekar på att ett större antal torkar och värmeböljor förekommer samtidigt. Detta kan leda till katastrofer som skogsbränder och förlust av skördar. Utbredda eldsvådor, sporrade av onormalt höga sommartemperaturer, brinner just nu runt om i världen, inklusive i delar av Kalifornien, Skandinavien och Grekland.
"Värmeböljor och torka har betydande effekter i sig själva, men när de inträffar samtidigt, deras negativa effekter är kraftigt förvärrade, " sa medförfattaren Amir AghaKouchak, UCI docent i civil- och miljöteknik och jordsystemvetenskap. "Båda fenomenen, som intensifieras på grund av klimatuppvärmningen, förväntas få allt skadligare konsekvenser för jordbruket, infrastruktur och människors hälsa."
Han menade att samhället har ett ansvar att svara på de utmaningar som denna nya klimatverklighet innebär.
"Den observerade eskaleringen av antalet och intensiteten av skogsbränder orsakas sannolikt av ökningen av frekvensen av heta torka, ", sa AghaKouchak. "Vi måste stärka vår motståndskraft mot dessa hot för att skydda vår befolknings hälsa, livsmedelsförsörjning och kritisk infrastruktur."
