Kredit:CC0 Public Domain
Stränderna på en av världens mest avlägsna öar har visat sig vara förorenade med den högsta densiteten av plastrester som rapporterats någonstans på planeten, i en studie publicerad i den prestigefyllda amerikanska vetenskapliga tidskriften Förfaranden från National Academy of Sciences .
Trots att den är obebodd och ligger mer än 5000 kilometer från närmaste stora befolkningscentrum, Henderson Island är full av uppskattningsvis 37,7 miljoner plastbitar.
En del av Storbritanniens Pitcairn Islands territorium, ön är så avlägsen att den bara besöks vart femte till tionde år för forskningsändamål, men dess läge nära centrum av havsströmmen i South Pacific Gyre gör den till en samlingspunkt för skräp som transporteras från Sydamerika eller deponeras av fiskebåtar.
Under den senaste vetenskapliga expeditionen till ön ledd av den brittiska naturvårdsorganisationen RSPB, studiens huvudförfattare, IMAS-forskaren Dr Jennifer Lavers, hittade stränderna fyllda med upp till 671 föremål per kvadratmeter, den högsta densiteten som någonsin registrerats.
"Vad som har hänt på Henderson Island visar att det inte finns någon flyktig plastförorening även i de mest avlägsna delarna av våra hav, " sa Dr Lavers.
"Långt ifrån att vara den orörda "öde ön" som människor kan föreställa sig på en så avlägsen plats, Henderson Island är ett chockerande men typiskt exempel på hur plastskräp påverkar miljön i global skala.
(A) Plastrester på East Beach på Henderson Island. Mycket av detta skräp kom från fiskerelaterade aktiviteter eller landbaserade källor i Kina, Japan, och Chile. (B) Plastföremål registrerade i en daglig ackumuleringstransek längs högvattenlinjen i North Beach. (C) Vuxen grön sköldpaddahona (Chelonia mydas) intrasslad i fiskelina på North Beach. (D) En av många hundratals lila eremitkrabbor (Coenobita spinosa) som får sina hem i plastbehållare tvättade upp på North Beach. Kredit:(c) PNAS (2017). DOI:10.1073/pnas.1619818114
"Baserat på våra provtagningar på fem platser uppskattade vi att mer än 17 ton plastskräp har deponerats på ön, med mer än 3570 nya skräpbitar som diskas upp varje dag bara på en strand.
"Det är troligt att våra data faktiskt underskattar den verkliga mängden skräp på Henderson Island eftersom vi bara kunde ta provbitar större än två millimeter ner till ett djup av 10 centimeter, och vi kunde inte provsmaka längs klippor och stenig kustlinje."
Dr Lavers sa att de flesta av de mer än 300 miljoner ton plast som produceras över hela världen varje år inte återvinns, och eftersom det är flytande och hållbart har det en långsiktig inverkan på havet.
"Plastskräp är en intrasslings- och förtäringsrisk för många arter, skapar en fysisk barriär på stränder för djur som havssköldpaddor, och sänker mångfalden av ryggradslösa djur vid stranden.
"Forskning har visat att mer än 200 arter är kända för att riskera att äta plast, och 55 procent av världens sjöfåglar, inklusive två arter som finns på Henderson Island, är i riskzonen från marint skräp, "Dr Lavers sa.
