Bakterier som kan hjälpa till att avlägsna mycket giftigt dioxin i sediment i Passaic-floden-en plats för farligt avfall från Superfund-kan så småningom hjälpa saneringsinsatser på andra dioxinkontaminerade platser runt om i världen, enligt Rutgers forskare.

Deras forskning, publiceras i tidskriften Miljövetenskap och teknik , behöver ytterligare arbete för att förverkliga den fulla potentialen hos de fördelaktiga bottenlevande mikroberna.

"Den bakteriedrivna processen som vi observerade minskar kraftigt dioxins toxicitet, " sa seniorförfattaren Donna E. Fennell, en professor som leder institutionen för miljövetenskap vid School of Environmental and Biological Sciences vid Rutgers University – New Brunswick.

"Våra resultat visade att även om processen är ganska långsam, det kan förstärkas och kan till och med ha potential att ta bort alla giftiga klor från föreningen, "sade huvudförfattaren Rachel K. Dean, en Rutgers doktorand.

I en process som kallas deklorering, bakterierna tar bort kloratomer från 2, 3, 7, 8-tetraklordibenso-p-dioxin (TeCDD), den giftigaste av de många dioxinerna, enligt studien.

Dessa kemikalier kan orsaka cancer, reproduktions- och utvecklingsproblem och skador på immunsystemet, enligt U.S. Environmental Protection Agency. De kan också störa hormoner i kroppen.

I New Jersey, den decennier gamla Diamond Alkali Superfund-platsen inkluderar en före detta kemisk tillverkningsanläggning i Newark, en 17 mil lång tidvattensträcka av Passaic River och bifloder, Newark Bay och delar av Hackensack River, Arthur Kill och Kill van Kull, enligt EPA.

Den 2, 3, 7, 8-TeCDD-dioxin är en biprodukt från förbränning och tillverkning av kemiska produkter, inklusive herbicider i Agent Orange. Provtagning avslöjade höga halter av dioxin 1983 och platsen landade på Superfund National Priorities List ett år senare. Dioxin, Polyklorerade bifenyler, metaller, polycykliska aromatiska kolväten och bekämpningsmedel hittades i sediment i Lower Passaic River.

Även om muddring krävs för att ta bort de mest kontaminerade sedimenten i Passaic River, viss förorening har spridit sig och kommer att finnas kvar i floden och mynningen, där det kan transformeras av bakterierna över tid, enligt Rutgers forskare.

I studien, forskare tog fast material från flodens botten och blandade det med vatten och andra näringsämnen i labbet för att göra lera i flaskor. Sedan lade de till 2, 3, 7, 8-TeCDD och en annan kemikalie (diklorbensen) som ökade avkloreringen av bakterier.

Rutgers forskare avslöjade bakterier som sannolikt är inblandade i dechloreringsprocessen-en ny Dehalococcoidia-bakterie-genom att sekvensera deras DNA från den dioxinträngda leran. Det är möjligt att 2, 3, 7, 8-TeCDD skulle kunna avkloreras helt i Passaicfloden och mynningen.

Nästa mål är att försöka identifiera de enzymer som är involverade i avklorering så att saneringsteknik kan utvecklas som leder till mer avklorering på denna och andra förorenade platser, säger studien.