Kan stormarna som en gång slukade de stora slätterna i moln av svart damm på 1930-talet återigen orsaka förödelse i USA? En ny statistisk modell utvecklad av forskare vid Princeton University och National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) förutspår att klimatförändringar kommer att förstärka dammaktiviteten i delar av USA under senare hälften av 2000-talet, vilket kan leda till ökad frekvens av spektakulära dammstormar som har långtgående konsekvenser för folkhälsan och infrastrukturen.

Modellen, detaljerad i en studie publicerad 17 juli i tidskriften Vetenskapliga rapporter , eliminerar en del av den osäkerhet som finns i tidigare dammaktivitetsmodeller genom att använda dagens satellitdata som dammoptiskt djup, som mäter i vilken utsträckning dammpartiklar blockerar solljus, samt lövgröntäckning över land och andra faktorer.

"Få befintliga klimatmodeller har fångat mängden och variationen av damm över Nordamerika, sa Bing Pu, studiens huvudförfattare och en associerad forskare i programmet för atmosfäriska och oceaniska vetenskaper (AOS), ett samarbete mellan Princeton och NOAA:s Geophysical Fluid Dynamics Laboratory (GFDL).

Dammstormar uppstår när vinden blåser jordpartiklar i atmosfären. Dammstormar är vanligast förekommande och destruktiva i torra klimat med lös jord – särskilt på landområden som drabbats av torka och avskogning. Vissa regioner i USA, såsom de sydvästra öknen och de centrala slätterna, är dammbenägna. Viktigast, befintliga klimatmodeller förutspår "oöverträffade" torra förhållanden i slutet av 2000-talet på grund av en ökning av växthusgaser i just dessa områden.

Det är denna "perfekta storm" av geografin och förutsagda torka och torka-liknande förhållanden som ledde Pu och hennes kollega Paul Ginoux, en fysikalisk forskare vid GFDL, att undersöka klimatförändringarnas inverkan på damm. De analyserade satellitdata om frekvensen av dammhändelser och landets lummiga gröna täckning över det sammanhängande USA, såväl som nederbörd och ytvindhastighet, och rapporterade att klimatförändringarna kommer att öka stoftaktiviteten i södra Great Plains från vår till höst i slutet av 2000-talet på grund av minskad nederbörd, ökad barhet på landytan och ökad ytvindhastighet. Omvänt, de förutspådde minskad stoftaktivitet i norra Great Plains på våren under samma tidsperiod på grund av ökad nederbörd och ökad ytvegetation.

Även om det fortfarande är oklart om stigande temperaturer själva utlöser utsläpp av ännu mer damm i atmosfären, denna forskning ger en glimt av vad framtiden kan innehålla. "Detta är ett tidigt försök att projicera framtida förändringar i dammaktivitet i delar av USA orsakade av ökande växthusgaser, " sade Pu. Icke desto mindre, dessa fynd är viktiga med tanke på de enorma ekonomiska och hälsokonsekvenserna av allvarliga dammstormar, eftersom de kan störa kollektiva transportsystem och utlösa epidemier av luftvägssjukdomar. "Våra specifika prognoser kan ge en tidig varning om erosionskontroll, och hjälpa till att förbättra riskhantering och resursplanering, " Hon sa.

Pappret, "Projektion av amerikansk dammighet i slutet av 2000-talet på grund av klimatförändringar, " publicerades 17 juli, 2017 i tidningen Vetenskapliga rapporter .