Damm samlas inte bara under din säng. Det kan också resa tusentals kilometer, över kontinenter och hav.

En ny studie analyserade det mikrobiella innehållet i dammpartiklar som transporteras från öken i Centralasien till Sydkorea och Japan. Den nya forskningen visar dammets potential att transportera potentiella patogener till avlägsna platser, kan påverka naturliga ekosystem och människors hälsa.

Gömt i regnskuggan på den tibetanska platån, Centralasien är hem för de vidsträckta öknen Gobi och Taklimakan. Under våren, sommar, och faller, stadiga vindar blåser de övre skikten av sandjord österut, tillsammans med eventuella mikrober, såsom bakterier och svampar, bor på ytan. Dessa vindar sprider partiklarna över östra Asien, Japan och hela Stilla havet.

Långdistanstransport av dammpartiklar har spårats i årtionden med hjälp av satelliter, men forskare hade inte tittat på vilka typer av mikrober de kunde bära.

Den nya studien, publicerad i AGU:er Journal of Geophysical Research:Atmospheres , samlat dammprover från Sydkorea och Japan, och använde DNA -sekvensering för att detektera närvaron av liftande patogena bakteriearter.

Den nya studien visar att några dammhändelser transporterade så många som 400 olika bakteriearter, inklusive några potentiellt skadliga för människors hälsa, såsom Staphylococcus och Bacillus arter.

"Våra data visar att dammmineralpartiklar inkluderar nukleotidfragmenten av patogena arter, "sade huvudförfattaren Teruya Maki från Kanazawa University i Japan." Dessutom vi har visat att svamparna i samband med dammhändelser kan öka allergenhalten med upp till tio gånger [över allergennivåerna vid baslinjen]. "Transport av bakterier som Staphylococcus och Bacillus -arter kan också leda till sjukdomsutbrott i nya mänskliga populationer, han sa.

Teamet är det första som demonstrerar långväga transporter av dammassocierade mikrober på stora höjder med hjälp av ett unikt system för helikopter- och ballongprovtagningsmetoder, Sa Maki.

Tillsammans med provtagning av damm med hjälp av helikoptrar och ballonger, laget förlitade sig också på två kontinuerliga övervakningsstationer installerade på 10 meter höga plattformar under fyra månader av dammsäsongen 2015. Stationerna var belägna i motvind i den asiatiska dammkällregionen i Yongin, Sydkorea och Yonago, Japan som faller längs den viktigaste asiatiska dammtransportbanan.

Efter samlingen av proverna, laget använde fluorescerande mikroskopiska observationstekniker för att identifiera damm, biologiska partiklar och föroreningar som svart kol. De extraherade och sekvenserade sedan korta sektioner av genomiskt DNA från de biologiska partiklarna för att klassificera mikroorganismerna.

Teamet av forskare från Japan, Korea, Singapore och Nya Zeeland fann att bakterieinnehållet i dammet var högst tidigt på våren, medan bakteriesamhällen blomstrade från tidig vår till sen sommar. De fann också att dammet tog upp ytterligare bakterier när det reste över ny terräng:Prover som samlades på ön Japan hade högre innehåll av marina bakterier efter att ha transporterats över vatten.

"Dessa resultat indikerar att bakterier i asiatiskt damm transporteras över långa avstånd, inklusive hav, kan öka variationen i samhället, och den variationen är också förknippad med säsongens förändringar av luftburna bakterier från vår till sommar, "skrev de i den nya studien.

Dammhändelser förväntas intensifieras över hela världen under de kommande decennierna på grund av klimatförändringar. Öken kommer sannolikt att bli torrare och mer frekventa extrema väderhändelser kan väcka rådande vindmönster.

Detta kan förbättra långväga transporter av sjukdomsframkallande mikrober och atmosfäriska föroreningar som svart kol.

Att utveckla en databas med atmosfäriska mikrober kan hjälpa till att tillhandahålla information om luftkvalitet för folkhälsoändamål, Sa Maki.

"Eftersom nya molekylärbiologiska tekniker snabbt utvecklas, dessa banbrytande tekniker kan användas för att analysera dammprov som samlats på stora höjder, " han sa.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av AGU Blogs (http://blogs.agu.org), en gemenskap av bloggar om jord- och rymdvetenskap, värd för American Geophysical Union. Läs den ursprungliga historien här.