Mekong -deltaet, länge känd som "risskålen i Vietnam", är nu också hem för en räkorindustri på flera miljarder dollar och växande antal bönder bygger förmögenheter från de små kräftdjuren
Med en prickig guldklocka och en rejäl matchande ring, Tang Van Cuol ser långt ifrån den genomsnittliga vietnamesiska bonden när han slänger tillbaka ett skott risvin och skryter om sina beräknade intäkter.
Efter år som skrapat upp ett liv som odlar ris och lök eller odlar ankor, 54-åringen säger att hans liv förändrades 2000-av räkor.
Mekong -deltaet, länge känd som "risskålen i Vietnam", är nu också hem för en räkorindustri på flera miljarder dollar och växande antal bönder bygger förmögenheter från de små kräftdjuren.
"Att höja räkor kan ge så mycket inkomst, ingenting kan jämföras, "Cuol säger över lunchen med vänner, en hälsosam spridning av ris, sallad, fläsk och - förstås - räkor.
I år räknar han med att göra en miljard dong, eller runt $ 44, 000 - en enorm summa i deltaet, där risodlare tjänar cirka 100 dollar i månaden.
Räkbonanzan började på 1990-talet när stigande havsnivåer sipprade in saltvatten i Mekong-deltaet.
Det har ökat parallellt med efterfrågan från USA och Europeiska unionen.
Kunniga lokalbefolkningen var snabba med att upptäcka att de förändrade förhållandena var mogna för räkodling.
Rikedomen har förvandlat Cuols del av Soc Trang-provinsen:motorcyklar har ersatt cyklar på nybelagda vägar prickade med flervåningsbetonghus som var ofattbara för bara en generation sedan.
Vietnams räkorbonanza började på 1990-talet när stigande havsnivåer sipprade in saltvatten i Mekong-deltaet
Cuol äger flera motorcyklar, finansierade sin dotters bröllop och hävdar en imponerande samling antikviteter "värda hundratals miljoner dong".
Krisen hotar
Men miljöaktivister varnar för att vinsterna från intensivt räkaodling kan vara kortlivade.
Idag är föroreningar och sjukdomar ofta avfall för kräftdjursskördar.
Men en bredare kris är på gång som orsakas av utrotningen av mangroveskogar för att ge plats åt gårdar, utsätta området för surringar från stormar och ytterligare stigningar i havsnivån kopplat till klimatförändringar.
"Det här är inte hållbart, "sade Andrew Wyatt, Programchef på Mekong Delta vid International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Vietnams räkfiskeindustri har ökat parallellt med efterfrågan från USA och Europeiska unionen
IUCN uppmuntrar bönder att bevara mangrover och sluta använda skadliga kemikalier så att deras räkor kan certifieras som ekologiska, tjäna en premie på fem till 10 procent i processen.
Ändå säger räkodlare att de ekonomiska belöningarna är för stora för att ignorera.
Precis som hans far och farfar, Tang Van Tuoi kämpade som risbonde.
Han sov under ett tak av kokospalmer, tjänar precis tillräckligt för att försörja sin familj.
Men när saltvatten började krypa in i hans risfält - såg han en möjlighet och började skörda räkor.
"Nu är allt utvecklat, vi har fordon, vägar, saker har förändrats massivt, "sa han till AFP från sitt polerade vardagsrum, där en platt -TV hänger över en trämöbler.
Miljöaktivister varnar för att vinsterna från intensivt räkodling kan vara kortlivade eftersom föroreningar och sjukdomar alltmer slösar bort skaldjurens skördar i Vietnam
Även i ett dåligt år, han kan tjäna mer än han gjorde som risbonde. Under ett bra år kan han samla in upp till $ 40, 000.
Spola med kontanter, han har byggt tre hem för sin familj.
"Vi har pengar, vi har nog av allt, "sa pappan till sex, som hans barnbarn spelade ett tv -spel på en smartphone i närheten.
Men han medger att sådant jordbruk är en chansning.
Hans dammar har drabbats av sjukdomar och föroreningar.
Anpassad till de långsiktiga riskerna, regeringen har motsatt sig att öppna hela regionen för räkindustrin även om havsvatten fortsätter att sippra längre inåt landet.
En kris väntar i Vietnams Mekong -delta, eftersom mangroveskogar har blivit utplånade för att ge plats åt räkor, utsätta området för surringar från stormar och ytterligare stigningar i havsnivån kopplat till klimatförändringar
Livsskräck
Istället, myndigheter har plöjt miljontals dollar för att täta sötvattenszoner som behövs för att odla ris - nationens basvara - i hela Mekong -deltaet.
Strategin är delvis för att säkerställa att regionen kan odla tillräckligt med ris för att mata landet, en historisk pelare i den kommunistiska regeringens centralt planerade ekonomi.
Men när landet har anammat marknadsreformer, locket att exportera högförtjänta räkor-främst till Europa och USA-har blivit allt mer attraktivt.
Det här året, premiärministern krävde att räkorsexporten skulle nå 10 miljarder dollar år 2025, ett hopp från 3 miljarder dollar förra året.
Parallellt, exportintäkterna från ris har sjunkit stadigt sedan 2011, gav in 2,2 miljarder dollar förra året.
Vietnams premiärminister krävde att räkorsexporten skulle nå 10 miljarder dollar år 2025, ett hopp från 3 miljarder dollar förra året. Parallellt, exportintäkterna från ris har sjunkit stadigt sedan 2011, gav in 2,2 miljarder dollar förra året
"De försöker trä en nål mellan att tjäna pengar på export och ekonomisk utveckling, men inte offra långsiktig livsmedelsförsörjning, "sa Tim Gorman, en forskare vid Cornell University PHD.
Som ett resultat, politik uppmuntrar både till snabba kontanter som genereras av räkodlingar och skyddar risgrödans långsiktiga framtid.
Det kan tyckas motsägelsefullt eller slumpmässigt för bönder.
På vissa områden, regeringen uppmanar nu bönderna att odla ris halva året och skörda räkor för den andra halvan - en hård försäljning till bönder som Thach Ngoc Cuong som är ivriga att överge ris.
Han har två tomter i Soc Trang -provinsen, en innehåller sötvatten till ris, den andra är salt för de uppskattade kräftdjuren.
"Jag skulle bli väldigt glad om vi kunde höja räkor på rissidan, " han sa.
På vissa områden, Vietnams regering uppmanar nu bönderna att odla ris halva året och skörda räkor för den andra halvan - en hård försäljning till bönder som vill överge den förra eftersom den är mindre lönsam.
© 2017 AFP
