Uppskattningsvis 70% av Kinas floder och sjöar är för förorenade för mänskligt bruk, resultatet av årtionden av intensifierad ekonomisk utveckling som har ökat mängden föroreningar som hamnar i vattnet. Att åtgärda Kinas problem med vattenföroreningar är en uppförsbacke, men medborgarövervakning av saneringsinsatser kan leda till konsekventa förbättringar av vattenkvaliteten, enligt forskare vid UC Santa Barbara och Nanjing University.

"Kina har några av de mest förorenade vattenvägarna i världen, "sa Mark Buntaine, docent vid UC Santa Barbara's Bren School of Environmental Science &Management och medförfattare till en studie publicerad I Förfaranden från National Academy of Sciences. Floder och sjöar tenderar att bli destinationen för industriellt avloppsvatten, jordbruksavlopp och obehandlat avloppsvatten, förutom stora mängder plastskräp. All denna förorening, i tur och ordning, hotar hundratals miljoner människors hälsa.

Kina har vidtagit åtgärder för att minska mängden föroreningar som hamnar i dess vattenvägar, började 2001 med en rad miljöåtgärder som inkluderade minskning av mängden föroreningar som släpps ut i luft och vatten. Dock, enligt Buntaine, Bren doktorand Patrick Hunnicutt och medarbetare Bing Zhang från Nanjing University, vattenvägarna kan bli mer framgångsrika om allmänheten engagerar sig.

"Det finns en stor potential för allmänhetens deltagande för att resultera i bättre resursresultat i Kina, "Sa Buntaine.

Justera incitament

Den nationella ansträngningen att förbättra luft- och vattenkvaliteten i Kina kommer i form av mål som fastställts av staten. Dess tionde och elfte femårsplaner, till exempel, kräver en minskning av föroreningar med 10% under varje plan.

"Du har en central regering som överlämnar föroreningsstandarder, och du har lokala regeringar som måste genomföra dem, "Sa Buntaine." Och det är inte allt som skiljer sig från hur vårt dricksvatten hanteras i USA. Men när du har en skillnad mellan regeringsnivån som sätter normer och de nivåer som faktiskt måste genomföra dem, du kan ha feljusterade incitament. "Till exempel, enligt studien, av de 458 "svarta och illaluktande" vattenvägar som rapporterats som åtgärdade av lokala myndigheter, 37, enligt ministeriet för bostäder och stadsbygdens utveckling, "uppfyllde inte längre saneringsmålen." Oberoende grunddata som samlats in på andra vattenvägar som är avsedda att åtgärda, under tiden, avslöjar att 91% av dem inte överensstämde med standarderna.

"Det är bakgrunden för den här studien - du har lokala regeringar som har incitament att prioritera ekonomisk produktion och kanske inte har incitament att fullt ut uppnå föroreningsstandarder, "Sa Buntaine. Således, rapportering från lokala myndigheter till centralregeringen kanske inte återspeglar vad som verkligen händer i vattenvägarna.

"Medborgarna kan hjälpa till att överbrygga den klyftan, " han sa.

För att testa effekten av medborgarövervakning, forskarna inrättade ett storskaligt fältförsök där frivilliga lag höll koll på hälften av 160 "svarta och illaluktande" floder i 15 månader i Jiangsu-provinsen, ett kraftigt industrialiserat område med några av de allvarligaste vattenföroreningarna i landet. Forskarna samarbetade med en partner icke -statlig organisation för att sprida information från övervakningen till "flera regeringsnivåer, allmänheten, eller båda."

"Alla icke -statliga organisationer i Kina har mandat att registrera sig hos centralregeringen, "sa Hunnicutt." Så, medborgare som organiserar sig i lokala grupper med målet att mildra föroreningar kan sluta bilda icke -statliga organisationer som är lagligt erkända av regeringen. "Att upprätta en sådan formell ordning kan göra det lättare för medborgare som vill ta itu med problemet med föroreningar, snarare än att vara oberoende av eller i opposition till den kinesiska regeringen för samma syfte, han sa.

Dessutom, forskarna undersökte lokala tjänstemän som är ansvariga för saneringen för att förstå vilken typ av tillsynstryck och allmän efterfrågan de upplever, samtidigt undersöka invånarna för att mäta programmets specifika effekter på attityderna till sanering. För att se om vattenkvaliteten förbättrades under samma period, forskarna använde oberoende, laboratoriemätningar av vattenkvalitet. De höll också reda på alla samband mellan förbättringar av vattenkvaliteten och ökade bostadspriser.

Studien, Buntaine sa, var en del av ett större initiativ organiserat av forskningsnätverket Evidence in Governance and Politics som testade effekterna av samhällsbaserad övervakning och informationsspridning på miljöresultat.

Särskilt, varje studie involverade medborgargrupper som samlar in data om lokal miljökvalitet två gånger i månaden. Dessa data sprids sedan i två experimentella behandlingar, varav den första gjorde övervakningsinformationen tillgänglig för allmänheten.

"Var tredje månad lades en uppsättning med tio affischer upp på framstående platser nära vattenvägarna där det stod:'här är vattenkvaliteten i vattenvägen; här är hur det kan jämföras med andra. Här är lite kontaktinformation som du kan använda för att följa upp denna information, "förklarade han. Denna behandling, han sa, resulterade inte i påvisbara förbättringar av vattenkvaliteten. Enligt tidningen, detta kan delvis bero på att medborgarna inte hade kollektiv myndighet över sin resursförvaltning, tror därför att vattenkvalitetsproblemet var för regeringen att lösa. Eller, kanske var de också ovilliga att kritisera regeringen eller ses som sympatiska med en icke -statlig organisation som är kritisk till regeringens prestationer.

I den andra behandlingen, de aggregerade medborgarövervakningsuppgifterna placerades istället i en kvartalsrapport och delades samtidigt med de lokala och provinsiella myndigheterna.

"Med denna behandling, det kan vara så att den lokala regeringsnivån vet att regeringen på högre nivå kan se om de uppnår saneringsmålen eller inte, "Buntaine sa." Och det vi ser är en minskning av förorenande ämnen med cirka 19% där dessa kvartalsrapporter delades med flera regeringsnivåer samtidigt. "

Dessutom, de hittade "antydande bevis" för att fastighetsvärdena ökade inom 500 km från vattenvägar med tanke på regeringens informationsspridning.

Informationsspridning riktad till olika regeringsnivåer var framgångsrik i Kina till stor del på grund av den centraliserade regeringsformen, enligt forskarna.

"I Kina, centralregeringen utvecklar och överlämnar ofta miljömandat som lokala myndigheter har incitament att ta itu med, "Hunnicutt förklarade." Till exempel, en del av mätvärdet som den kinesiska centralregeringen använder för att utvärdera lokala regeringar består av lokal miljökvalitet - den här typen av direktbetygssystem finns inte i USA "På platser som USA, där den politiska makten inte är lika koncentrerad till centralregeringen, jurisdiktionsfrågor "kan avbryta kopplingen mellan medborgarnas övervakning av lokal förorening och lokala myndigheter som vidtar åtgärder för att hantera föroreningar, "enligt Hunnicutt.

Den här studien, enligt Buntaine - en statsvetare med utbildning som fokuserar sin forskning på statligt ansvar - är en av de första som direkt visar effekterna av medborgarövervakning på föroreningar. Det är en strävan att medan den är populär och utbredd, hade inte en stark vetenskaplig underlag för att stödja det.

"Detta är en av de första studierna som tydligt visar att medborgarnas deltagande och övervakning av resurser kan ha en avgörande och stor inverkan på att uppnå naturresursmål, " han sa.