När Tyskland planerar att stänga sin kolsektor, regeringen lovade onsdag att hälla 40 miljarder euro (45 miljarder dollar) till gruvregioner under de kommande åren för att stimulera tillväxt och jobb.

EU:s främsta ekonomi, efter att ha beslutat att fasa ut kärnkraften 2022, lovade i januari att även avsluta användningen av smutsigt kol år 2038 för att nå sina klimatmål.

Medan Tyskland nu tillgodoser en tredjedel av sina elbehov med rena förnybara energikällor som vind, sol och biogas, det producerar ytterligare en tredjedel med kol, en klimatmördare med enorma koldioxidutsläpp.

Kolavvecklingen har dock väckt ilska mot förbundskansler Angela Merkels regering i gruvregioner där industrin står för tiotusentals jobb.

Protesterna har varit högst i den före detta kommunistiska östern, valfästet för det högerextrema partiet Alternativ för Tyskland (AfD) som motsätter sig invandring och förnekar att klimatförändringarna är konstgjorda.

Ekonomi- och energiminister Peter Altmaier hyllade på onsdagen planen att öka infrastrukturutgifterna och försöka locka nya företag till de drabbade regionerna.

"För första gången i vår efterkrigshistoria, vi reagerar på en strukturell förändring innan den inträffar, "sa han till en presskonferens i Berlin.

"Vi skapar nya jobb innan de gamla jobben försvinner, "tillade Merkels nära allierade Altmaier, taldagar före Europaparlamentsvalet.

Han sa att en inledande 240 miljoner euro borde flöda omedelbart så att "kampanjerna för några populistiska partier till höger och till vänster kommer att kollapsa som ett korthus".

De 40 miljarder euro som avsatts fram till 2038 skulle främst gå till den västra industriregionen Nordrhein-Westfalen och till de östra delstaterna Brandenburg, Sachsen och Sachsen-Anhalt.

Mycket av pengarna kommer att läggas på vägar, järnvägslinjer och internetkablar för att göra regionerna mer attraktiva för investeringar.

Det bredare målet är att locka till sig moderna högteknologiska företag, till exempel en anläggning för att producera batterier för elfordon.

Regeringen vill också flytta federala myndigheter och forskningsanläggningar till de drabbade regionerna.

En kolkommission som regeringen inrättat har också föreslagit att flera miljarder euro kommer att krävas för att dämpa de sociala effekterna av kolavvecklingen.

Äldre gruvarbetare och kolanläggningsarbetare skulle få bidrag för att överbrygga klyftan mellan anställningens slut och deras inträde i pensionssystemet.

© 2019 AFP