De globala metanutsläppen från jordbruket är större än beräknat på grund av den tidigare användningen av föråldrade data om koldioxidutsläpp från boskap, enligt en studie publicerad i open access-tidskriften Kolbalans och hantering .

I ett projekt sponsrat av U.S. National Aeronautics and Space Administrations (NASA) forskningsinitiativ för kolövervakningssystem, forskare från Joint Global Change Research Institute (JGCRI) fann att globala utsläpp av boskapsmetan (CH4) för 2011 är 11 % högre än uppskattningarna baserade på riktlinjer från Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) 2006. Detta omfattar en 8,4 % ökning av CH4 från enterisk fermentering (rötning) hos mjölkkor och andra nötkreatur och en 36,7 % ökning av gödselhantering CH4 jämfört med IPCC-baserade uppskattningar. Reviderade uppskattningar av gödselhantering CH4-utsläpp för 2011 i USA från denna studie var 71,8 % högre än IPPC-baserade uppskattningar.

Dr Julie Wolf, US Department of Agriculture (USDA), Agricultural Research Service (ARS), senior författare till studien sa:"I många regioner i världen, antalet boskap förändras, och avel har resulterat i större djur med högre intag av föda. Detta, tillsammans med förändringar i boskapsförvaltningen, kan leda till högre metanutsläpp. Metan är en viktig moderator för jordens atmosfäriska temperatur. Den har ungefär fyra gånger så hög atmosfärisk uppvärmningspotential som koldioxid. Direkta mätningar av metanutsläpp är inte tillgängliga för alla metankällor. utsläppen redovisas som uppskattningar baserade på olika metoder och antaganden. I den här studien, vi skapade nya utsläppsfaktorer per djur - det vill säga mått på den genomsnittliga mängden CH4 som släpps ut av djur i atmosfären - och nya uppskattningar av globala metanutsläpp från boskap."

Författarna omvärderade data som användes för att beräkna CH4-emissionsfaktorer från IPCC 2006 till följd av enterisk jäsning hos mjölkkor och andra nötkreatur, och gödselhantering från mjölkkor, andra nötkreatur och svin. De visar att uppskattning av CH4-utsläpp från boskap med de reviderade utsläppsfaktorerna, skapad i denna studie, resulterar i större utsläppsuppskattningar jämfört med beräkningar gjorda med IPCC 2006 emissionsfaktorer för de flesta regioner, även om utsläppsuppskattningarna varierade avsevärt mellan olika regioner.

Dr Ghassem Asrar, Direktör för JGCRI, en medförfattare till studien, sa:"Bland globala regioner, det fanns en anmärkningsvärd variation i trender för uppskattade utsläpp under de senaste decennierna. Till exempel, vi fann att de totala boskapsmetanutsläppen har ökat mest i snabbt utvecklande regioner i Asien, Latinamerika och Afrika. I kontrast, utsläppen ökade mindre i USA och Kanada, och minskade något i Västeuropa. Vi fann att de största ökningarna av årliga utsläpp var över de norra tropikerna, följt av de södra tropikerna."

Uppskattningarna som presenteras i denna studie är också 15 % större än globala uppskattningar från U.S. Environmental Protection Agency (EPA), endast något mindre än uppskattningar från EPA för USA, 4 % större än EDGAR (Emissions Database for Global Atmospheric Research) globala uppskattningar, 3 % större än EDGARs uppskattningar för USA och 54 % större än EDGARs uppskattningar för delstaten Kalifornien. Både EPA och EDGAR använder IPCC 2006 standardinformation som kan ha bidragit till deras underskattningar.