Metanutsläppen kan minskas med upp till 45 procent detta årtionde för att hjälpa till att nå mål för att hantera den globala uppvärmningen, enligt ny forskning.

Rapporten – som involverar forskare från Stockholm Environment Institute (SEI) vid University of York – säger att metan måste minska om den globala uppvärmningen ska hållas inom den gräns som fastställts i Paris klimatavtal.

Denna överenskommelse, undertecknat av 200 länder, syftar till att hålla den globala temperaturökningen inom 1,5 C över förindustriella nivåer i slutet av detta århundrade för att hjälpa till att hantera effekterna av klimatförändringarna.

Metan produceras när levande saker sönderfaller och är en nyckelingrediens i marknära ozon – en förorening som är skadlig för människor.

Extrem hetta

Forskningen tittar på klimat- och luftföroreningskostnaderna och fördelarna med minskning av metan och säger att en minskning med 45 procent skulle förhindra 260, 000 för tidiga dödsfall, 775 000 astmarelaterade sjukhusbesök, 73 miljarder timmars förlorad arbetskraft från extrem värme, och 25 miljoner ton skördförluster årligen.

Rapport medförfattare, Dr Johan Kuylenstierna från SEI sa:"Det är viktigt att specifikt fokusera på metanbekämpning som en del av klimatåtgärder under detta decennium, leder till ytterligare minskningar fram till 2050. Det är ett positivt tecken att fler länder nu erkänner detta.

"Att minska utsläppen av metan är den viktigaste hävstången för att bromsa den globala uppvärmningen på kort sikt eftersom den är relativt kortlivad i atmosfären."

Men rapporten säger att behovet av åtgärder är brådskande eftersom mänskligt orsakade metanutsläpp ökar snabbare än någon gång sedan registreringar började på 1980-talet. Detta är ett problem eftersom metan är en extremt kraftfull växthusgas, ansvarig för cirka 30 procent av uppvärmningen sedan förindustriell tid.

Utsläpp

Men till skillnad från CO ₂ som stannar i atmosfären i hundratals år, metan börjar bryta ner snabbt, med det mesta borta efter ett decennium. Detta innebär att minskade metanutsläpp nu snabbt kan minska uppvärmningshastigheten på kort sikt.

Rapporten säger att de flesta av människor orsakade metanutsläpp kommer från tre sektorer:fossila bränslen, avfall, och jordbruk.

Den drar slutsatsen att snabba och betydande minskningar av växthusgaserna är möjliga med hjälp av befintlig teknik och en mycket låg kostnad.

Inger Andersen, Verkställande direktören för FN:s miljöprogram sa:"Fördelarna för samhället, ekonomier, och miljön är många och överväger långt kostnaderna. Vi behöver internationellt samarbete för att omedelbart minska metanutsläppen så mycket som möjligt detta årtionde."