Mer än 403 miljoner hektar tropiska skogar världen över har öronmärkts för timmerkoncessioner med selektiv avverkning en gemensam ekonomisk aktivitet. Bara den brasilianska Amazonas har cirka 4,5 miljarder m3 kommersiell virkesvolym, och efterfrågan på lövträ från Amazonas ökar eftersom lagren av afrikanska och asiatiska virke är uttömda.

Den internationella studien, "Identifiering av trösklar för avverkningsintensitet på dyngbaggarsamhällen för att förbättra den hållbara förvaltningen av Amazonas tropiska skogar" tittade på effekterna av avverkning genom att undersöka dess effekt på skogsdyngabaggar och det sätt på vilket skalbaggarna tar bort dynga och stör marken, anses vara goda indikatorer på skog och marks hälsa.

Forskningen, publicerad i den vetenskapliga tidskriften Biologiskt bevarande , tittat på 34 olika tomter belägna i delstaten Pará - ett område som är två gånger så stort som Spanien och en samlingspunkt för Amazonas skyddsinsatser under de senaste decennierna. De fann att även låga nivåer av avverkning ledde till negativa effekter på dyngbaggens mångfald och hastigheten för dyngbaggar-medierad jordborttagning.

"Våra fynd ger nya empiriska bevis för att biologiska konsekvenser från Reduced Impact Logging beror starkt på omfattningen och intensiteten vid vilken avverkningsverksamheten utvecklas", säger ledande forskare Filipe França från Lancaster University. "Dungbaggens artrikedom och biomassa, och smutsavverkningshastigheten påverkades negativt av att öka avverkningsintensiteten."

För sammanhanget, aktiviteten för nästan 5, 000 dyngbaggar från 53 arter registrerades inom den största avverkningskoncessionen i den brasilianska Amazonas, täcker 544, 000 hektar inhemsk skog - en yta som är 3,5 gånger större än Londons. Det skedde en snabb minskning av den biologiska mångfalden upp till en avverkningsintensitet på cirka 10 -20 m3 virkesavverkning per hektar varefter den planade ut.

"Tvärtemot förväntningarna, vi hittade konkavt formade samband mellan avverkningsintensitet och biologisk mångfald och ekosystems funktion, som visar att känsliga dyngbaggararter och viktiga processer kan gå förlorade även efter antropogena skogsstörningar med låg intensitet", sa medförfattaren professor Jos Barlow vid Lancaster University.

"Tagen tillsammans, dessa resultat tyder på att produktionsskogar i tropikerna behöver ompröva den skala med vilken avverkningsintensiteten regleras, och införa åtgärder som ytterligare stimulerar marksparande för att förbättra bevarandet av den biologiska mångfalden."