Chiles president Michelle Bachelet undertecknade onsdag ett lagförslag som syftar till att förbjuda plastpåsar i mer än 100 kustområden för att stoppa ansamlingen av havsplast.

Bachelet sa att flytten syftade till att "ta hand om våra marina ekosystem."

"Våra fiskar dör av plastintag eller strypning, det är en uppgift där alla måste samarbeta, " sa hon i ett tal i surforten Pichilemu, 120 miles (200 kilometer) sydväst om huvudstaden Santiago.

Förutom att förbjuda användning av plastpåsar i 102 kustbyar och städer, lagförslaget kommer också att tillåta icke-kustområden att gå med i projektet för att begränsa eller eliminera deras användning.

World Wildlife Fund sa att flytten "markerar en mycket viktig milstolpe för Chile och öppnar dörren för hela landet att säga adjö till plastpåsar."

"Vi hoppas att parlamentariker övergripande kommer att stödja detta initiativ som är bra för landet, sa Ricardo Bosshard, chef för WWF Chile.

En studie från 2015 publicerad i den amerikanska tidningen Vetenskap uppskattningsvis åtta miljoner ton plast dumpas i havet årligen.

Plastförpackningar av alla slag utgör ett allvarligt hot mot miljön, påverkar miljontals marina arter.

Giftiga partiklar från nedbruten plast i havet intas av fisk och, genom näringskedjan, av människor.

Bachelets regering planerar att skapa 1,6 miljoner kvadratkilometer marina bevarandeområden till 2018.

© 2017 AFP