De flesta europeiska skogar används främst för virkesproduktion. Dock, skogsmarker erbjuder också utrymmen för rekreation och de lagrar kol, men det är inte klart hur skog kan skötas för dessa många fördelar. En ny studie under ledning av universitetet i Bern visar nu hur skogsbruket kan förbättras så att skogsområden kan uppfylla så många tjänster som möjligt.

Huvudmålet för skogsbruket i Europa är normalt virkesproduktion. Det är därför våra skogar mestadels består av ett fåtal ekonomiskt värdefulla trädslag som växer i enhetliga bestånd, där alla träden är ungefär lika gamla. Övriga skogar sköts för värden som habitatbevarande eller rekreation. Alla dessa skogar har något gemensamt:de fyller sitt huvudsakliga syfte, men skulle också kunna utföra många andra tjänster mycket bättre. Till exempel, skogarna reglerar också vårt klimat och lagrar kol. Tidigare, det var inte klart vilken typ av skogsskötsel som skulle ge mest nytta. För att se hur skogsbruket kan förbättras, så att skogen kan utföra flera ekosystemtjänster, en internationell forskargrupp under ledning av universitetet i Bern undersökte hur olika skogsegenskaper påverkade 14 ekosystemtjänster i centraleuropeiska skogar. Forskningskonsortiet omfattar totalt 21 forskningsinstitutioner från Tyskland, Schweiz, och Österrike. Studien publicerades i Naturkommunikation .

Gamla träd och olika buskarter

Tidigare studier ledda av universitetet i Bern visar att det finns många möjligheter för skogar att tillhandahålla flera ekosystemtjänster. Dock, det var inte uppenbart vad som kännetecknade dessa skogsområden. Denna nya studie tittade på många olika skogsattribut:till exempel antalet träd- och buskarter som skogen innehöll, hur varierande dess struktur var och hur gamla träden var. Forskarna identifierade sedan vilka av dessa attribut som främjar specifika tjänster. Studien visar att skogar med gamla träd, många olika buskarter, och en heterogen struktur, inklusive luckor, bäst kan utföra många olika – men inte alla möjliga – tjänster.

Denna studie har praktiska förvaltningskonsekvenser för skogsbrukare och skulle kunna stödja den senaste utvecklingen mot att främja fler multifunktionella skogar. Huvudförfattaren till studien, María Felipe-Lucia från Institutet för växtvetenskap (IPS) vid universitetet i Bern, säger:"Vi kunde visa att mångfaldiga och gamla skogar generellt sett var bäst. Beroende på vilka tjänster de vill främja, skogsbrukare bör, dock, koncentrera sig på specifika skogsattribut."

Den "perfekta skogen" finns inte

Studien undersökte också hur olika skogstjänster förhöll sig till varandra. "I vår studie använde vi ett nytt tillvägagångssätt för att identifiera några av de faktorer som är ansvariga för att driva avvägningar och synergier mellan tjänsterna", förklarar María Felipe-Lucia. Till exempel, en användbar synergi uppstår när träden blir äldre:detta ökar kollagringen och potentialen för fågelskådning. Vissa kompromisser mellan funktionerna är oundvikliga, dock:"Barrskogar, till exempel, producera mycket virke. Å andra sidan, de är inte så bra på kollagring, och färre växter av kulturellt värde växer i barrskogar." Studiens seniorförfattare, Eric Allan från IPS, tillägger:"Våra resultat visar att främjandet av vissa skogsattribut är bra för många tjänster, men det finns ingen skogstyp som kan leverera all den service vi kan tänkas vilja ha. Vi vill därför förmodligen ha ett blandat förvaltningssystem där vi designar olika skogslandskap som innehåller en blandning av patchar med olika attribut."