Intermittenta floder och tillfälliga strömmar (IRES) är vattendrag som upphör att rinna och ibland torkar. Dock, det finns mycket kvar att lära om dem, inklusive deras förekomst i landskapet, ekologi, ekonomiska och samhälleliga värden och otrolig biologisk mångfald. För effektiva och adekvata hanterings- och skyddsåtgärder, dessa kunskapsluckor måste täppas till förr snarare än senare.

I en uppmaning till en bättre förståelse av IRES och deras avgörande roll i naturen, ett stort internationellt team, ledd av Dr Thibault Datry, en sötvattensekolog som arbetar på IRSTEA, Lyon, Frankrike, har initierat projektet "Science and Management of Intermittent Rivers and Ephemeral Streams (SMIRES)". Deras bidragsförslag, som godkänts för finansiering av det europeiska ramverket COST, publiceras i den öppna vetenskapliga tidskriften Forskningsidéer och resultat (RIO).

Denna COST Action samlar hydrologer, biogeokemister, ekologer, modellerare, miljöekonomer, socialforskare och intressenter från 14 länder från hela kontinenten. Syftet med det tvärvetenskapliga teamet är att utveckla ett forskningsnätverk för att syntetisera den fragmenterade kunskapen om IRES. I tur och ordning, förbättrad förståelse för IRES kommer att översättas till en vetenskapsbaserad, hållbar förvaltning av flodnät.

Tillsammans med nätverk mellan forskare och intressenter, åtgärden kommer att rymma en hel uppsättning god praxis, inklusive datadelning, teknikutveckling och medborgarvetenskap.

Bland målen med projektet är skapandet av två metadatabaser som tillhandahåller öppna data om IRES forskningsaktiviteter och flödesstationer med intermittenta flöden; ett förslag till nya indikatorer och tekniker för att bedöma förändringar och tillhörande ekologiska reaktioner i IRES; och utvecklingen av ett europeiskt nätverk av medborgarforskare för att övervaka, lokalisera och kartlägga flodflödestillstånd med hjälp av smarttelefonteknik.

Efter att ha ignorerats i bevarandepolitik och initiativ, IRES försämras i en alarmerande takt. Vattenutvinning, översvämningsskörd, floduppvallning, kanalmodifiering, markanvändning och gruvdrift är bara en del av de hot som IRES står inför i Europa. På många områden, de används till och med som bortskaffningsområden. För andra, de kanaliseras under jord eller ansluts till större vattenförekomster som ett medel för att öka flödet, vilket potentiellt kan leda till spridning av invasiva arter.

Forskarna påpekar att bristande erkännande och förståelse leder till den snabba nedbrytningen av IRES.