Upp till 15 miljoner hektar av den brasilianska Amazonas riskerar att förlora sitt rättsskydd, enligt en ny studie från forskare vid Chalmers och Kungliga Tekniska Högskolan, Sverige, och universitetet i Sao Paulo, Brasilien. Detta motsvarar mer än 4 gånger hela Storbritanniens skogsareal.

"Brasilien har gynnsamma förutsättningar för att öka produktionen på mark som redan används för jordbruk, i synnerhet marker där lågintensivt djurbete bedrivs. Men om det juridiska skyddet för naturen försvagas, det kan leda till att jordbrukstillväxten mer baseras på att öka mängden jordbruksmark, snarare än att öka produktionen på mark som redan används. Detta skulle ske på bekostnad av värdefulla naturliga ekosystem, med negativa effekter på den biologiska mångfalden. Det skulle också leda till omfattande utsläpp av växthusgaser, eftersom mycket av Amazonas är täckt av skogar, " säger Flavio Freitas vid avdelningen för hållbar utveckling, Miljövetenskap och teknik på KTH, och ledare för studien.

I Brasilien, det finns ett lagkrav på att privata markägare ska anvisa en viss del av sin mark för skydd av inhemsk växtlighet. Privata markägare i stater som ligger i Amazonasregionen kan använda upp till 20 procent av sin mark för jordbruk, med resten reserverat för naturen. Men lagen innehåller en paragraf som gör det möjligt för stater att minska denna markanvändningsbegränsning, om mer än 65 procent av statens territorium är skyddad allmän mark.

"Tidigare studier drog slutsatsen att den här paragrafen förmodligen aldrig skulle åberopas. Men vi har nu visat att den pågående processen för legalisering av markinnehavet av odesignad mark i Amazonas kan leda till att paragrafen åberopas i flera stater i Amazonasregionen. Om detta händer, det skulle bli lagligt att använda ytterligare 30 procent av den privatägda marken för jordbruk, säger Göran Berndes, Professor på Chalmers, och en av författarna bakom studien.

Det betyder att mellan 6,5 och 15,4 miljoner hektar kan förlora det skydd de åtnjuter idag. Som jämförelse, Storbritanniens totala skogsareal är cirka 3,17 miljoner hektar. De områden som kan bli lagligt tillgängliga för jordbruk består främst av tropisk regnskog, som har höga värden för biologisk mångfald. Dessutom, tropisk avskogning orsakar stora koldioxidutsläpp, som bidrar till den globala uppvärmningen.

"Brasilien har lovat att senast 2025, dess utsläpp av växthusgaser kommer att ligga på en nivå som är 37 procent lägre än 2025, säger Göran Berndes. Det blir en kamp om inte avskogningen hålls nere.

"Om detta skydd försvinner, det betyder inte automatiskt att dessa regnskogar skulle gå förlorade. Men det är viktigt att erkänna situationen, och att överväga möjliga begränsningsåtgärder innan en sådan utveckling äger rum. Vi hoppas att vår studie kan få genomslag i Brasilien såväl som internationellt, säger Flavio Freitas.

"En möjlighet är att lagen kan revideras, med stycket justerat eller borttaget helt. Förutom rättsliga åtgärder, företag skulle kunna bidra till att minska risken genom åtaganden om icke-avskogning. Sådana åtgärder skulle kunna motiveras av enkla ekonomiska skäl – det finns en stark internationell medvetenhet om nackdelarna med avskogning, och brasiliansk jordbruksexport kommer sannolikt att påverkas negativt genom deras förening, " han fortsätter.

Studien, "Potentiell ökning av laglig avskogning i brasiliansk Amazonas efter översyn av skogslagen, " publiceras i Naturens hållbarhet .