Illegal avverkning är en oerhört lönsam global verksamhet, kopplat till korruption, kränkningar av mänskliga rättigheter, kriminella nätverk, och miljöförstöring. En studie från 2017 av Global Financial Integrity rankade illegal avverkning som det tredje största globala brottet i värde, efter förfalskning och narkotikahandel.
Australien importerar timmerprodukter till ett värde av cirka 8,1 miljarder USD per år, och enligt uppskattningar från Department of Agriculture and Water Resources, upp till 800 miljoner USD kommer från källor med viss risk att loggas olagligt.
Ändå överväger den federala regeringen för närvarande att avsevärt försvaga regleringen som förhindrar import av illegalt virke. Företag kommer att vara mindre benägna att veta var deras virke kommer ifrån, och konsumenterna kommer att ha mindre garanti för att de köper produkter från en legitim källa.
Den föreslagna reformen kommer att kräva ändringar av 2012 års förordning om förbud mot olaglig avverkning. När ändringarna har införts, parlamentet har 15 sammanträdesdagar på sig att inte tillåta ändringarna.
Stor förändring
Department of Agriculture and Water Resources har föreslagit betydande ändringar av våra regler för timmerimport, i syfte att minska kostnaderna för företag att följa regelverk. Förslaget går ut på att införa ett "bedöms uppfylla"-arrangemang för vissa privata certifieringssystem.
Enligt gällande lagar, företag måste bedöma och hantera risken för att importerat virke eller trävaror kan ha avverkats illegalt. Detta är känt som "due diligence", och gäller virkesimport till ett värde av 1 USD, 000 eller mer.
Bestämmelserna om "anses följa" förutsätter att en importör har följt bestämmelserna, i vissa fall utan egentliga kontroller och laglighetsbevis. Detta kommer att befria företag från att genomföra sin egen due diligence.
Men den australiensiska regeringen inser att certifieringssystem fortfarande står inför utmaningar när det gäller att hantera avsiktlig bedräglig verksamhet. Med tanke på förekomsten av mutor vid illegal avverkning, det är inte ovanligt att olagligt avverkat virke har "korrekta" myndighetsdokument och uppnår certifiering.
Detta problem är känt i Europeiska unionen, som rekommenderar att regler tar hänsyn till risken för korruption, som säger att "inte ens officiella handlingar utfärdade av myndigheter kan anses tillförlitliga".
Varken EU:s eller USA:s bestämmelser erkänner tredjepartscertifieringssystem som ett sätt att säkerställa virkes laglighet (endast som en del av ett system med tillbörlig aktsamhet eller vederbörlig försiktighet).
När det gäller illegal avverkning, due diligence fungerar
Olaglig avverkning försämrar skogarna, skadar vilda djur, och släpper ut växthusgaser. Marksektorn, inklusive loggning, avskogning och andra aktiviteter, står för 24 % av de totala globala utsläppen.
Förutom att orsaka miljöskador, olaglig avverkning innebär kränkningar av mänskliga rättigheter som våld mot lokalsamhällen, tvångsarbete, och förorening av livsviktiga vattenförsörjningar.
Det är därför utvecklade länder runt om i världen har skapat standarder för timmerimport, som spelar en nyckelroll för att stävja olaglig avverkning.
Erfarenheter i Europa visar att upprätthållande av lagar om olaglig avverkning och krav på tillbörlig aktsamhet har en betydande positiv inverkan. Ju mer europeiska myndigheter tillämpar dessa åtgärder, desto mer medveten och följsam blir branschen. Företag ändrar sina leveranskedjor som ett resultat av due diligence-processer, vilket i sin tur får ett omedelbart genomslag i de länder som levererar virket.
I kontrast, länder med inaktiv eller ineffektiv tillsyn ser osäkerhet inom branschen och lägre medvetenhetsnivåer.
Att urvattna Australiens due diligence-krav struntar i dessa bevis. Även om den föreslagna förändringen är utformad för att göra det billigare och enklare för företag att följa lagen, det finns en verklig chans att det kommer att öka handeln med illegalt virke. Företag kommer att ha färre incitament att fatta sunda beslut och konsumenterna kommer inte att kunna avgöra om virket de konsumerar verkligen kommer från lagligt.
Alla ändringar av våra lagar bör stärka dem, inte urvattna deras krav och begränsa deras värde och effektivitet. Vår nuvarande lagstiftning är det bästa försvaret för konsumenter och företag. Det bör upprätthållas för att säkerställa att virket som importeras och säljs i Australien inte skadar både människor och natur.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
