Glöden flyger som vind och lågor från lägerelden sliter genom paradiset, Kalifornien den 8 november 2018.
Förra året, när enorma bränder rasade genom norra Kalifornien, folk trodde att det var en engångsföreteelse. Vi hade haft en megabrand och skulle nu gå tillbaka till de vanliga skogsbränderna som har varit en del av livet i Kalifornien i decennier. Och så kom Camp Fire.
Siffrorna säger allt. Mer än 10, 000 hem brann ner till grunden. Närmare 80 människor döda och cirka 700 fortfarande saknade uppgifter. Det är den överlägset dödligaste branden i Kaliforniens historia. Det är bara extraordinärt.
Morgonen det bröt ut den 8 november, Jag visste direkt att det var stort, med en kollega som sms:ade mig innan jag hade vaknat.
Det var fler än 1, 000 hektar (400 hektar) i brand i ett skogsområde – läs bränsle – med låg luftfuktighet och vindar på över 80 kilometer i timmen. Förutsättningarna var i stort sett desamma som under fjolårets infernon. Det fanns inte mycket brandmän kunde göra.
När jag nådde paradiset, en tre timmars bilresa norr om San Francisco vid foten av Sierra Nevada-bergen, elden var i full kraft.
En av de första sakerna jag såg var ett sjukhus som brann. Patienter evakuerades till skåpbilar. De kan inte ens skydda ett stadscentrum, Jag trodde. Det här är seriöst.
En bränd stadsdel i Paradiset, Kalifornien, 15 november, 2018
Vägg av eld
Vid en punkt, Jag var i en korsning där byggnader i varje hörn brann. Det var dessa 50 mil i timmen vindsprängningar, så du gick från att ha fri sikt till att inte kunna se en hand framför dig.
Jag tog några bilder från bilen och funderade på om jag skulle gå ut för att ta några fler. Sedan kom en 10 fot bred (cirka tre meter) eldvirvel mot mig.
En eldvirvel är i grunden en stor dammdjävul, som du ser i öknar. Förutom istället för damm, den är fylld med glöd.
Feather River Hospital brinner ner under lägerelden i Paradise, Kalifornien den 8 november 2018
Jag är okej med glöd eftersom jag bär samma skyddsutrustning som brandmän, men virvlar är mycket sällsynta och oförutsägbara.
Jag bytte till backen och när jag backade ut, ett gäng kraftledningar föll precis framför min bil. Det fanns liknande scener över hela stan.
Hus efter hus, affärer efter affärer brändes i lågor. KFC, McDonalds, en Safeway stormarknad.
Det fanns ett köpcentrum, med en stor parkeringsplats. Vanligtvis, parkeringsplatser ger skydd — det finns inget att bränna. Inte den här gången eftersom lågorna åt genom byggnad efter byggnad. Till nästa morgon, Jag skulle säga att 90 procent av området hade brunnit ner.
Patienter evakueras snabbt från Feather River Hospital när det brinner ner under lägerelden i Paradise, Kalifornien den 8 november 2018
En av sakerna som gjorde den här branden så dödlig är att den bröt ut i ett bergsområde där vägarna är smala så att människor som flydde blev knorrade i sylt.
Om det brinner vid sidan av en väg och det inte blåser, du kan köra igenom den. Men när du har 50-60 mil per timme vindar, lågorna dansar över asfalten och du kan inte köra igenom utan att ditt fordon tar eld.
Frusen av rädsla
Det finns två delar av täckning av skogsbränder - branden och efterdyningarna. Det var efterdyningarna som verkligen slog mig.
Ett hem överskuggas av höga rökplymer när lägerelden rasar genom staden i Paradiset, Kalifornien den 8 november 2018
Vid en punkt, vi var i ett hus som hade förstörts när räddningsmän lyfte upp ett plåttak som hade rasat över någon. Kroppen var helt bränd fast jag tror att det var en kvinna. Ögonen var öppna och rädslan i hennes ansikte var bara stel.
Jag la ner kameran och mina händer skakade när jag plötsligt kände hennes rädsla. Jag sparade inte bilderna av respekt för hennes familj.
Det slutar aldrig att förvåna mig vad en eld kommer att smälta. Glas. Registreringsskyltar.
Det som återstår är också intressant. Jag stötte på en gräsfläck framför ett eldsvått hem med en bänk, ett skelett och pumpor i mitten. En Halloween-dekoration. Skelettets huvud var lutat åt sidan. Det var kusligt.
En halloween-dekoration finns kvar i ett bränt hem efter att lägerelden slet genom regionen i Paradiset, Kalifornien den 12 november 2018
Om något händer en gång, det kan vara en lyckträff. Om det händer två gånger, det kan vara början på ett mönster. Vi har haft megabränder två gånger på två år nu.
Den allmänna konsensusen i mina kretsar är att detta är början på ett mönster av megabränder. Det är så mycket större än vi har sett tidigare, och tyvärr, vi kan nog förvänta oss att detta händer igen.
© 2018 AFP
