La Niñas vädermönster kan orsaka torka i södra USA, inklusive delar av östra Texas. Kredit:National Oceanic and Atmospheric Administration.
Två nya studier från University of Texas i Austin har avsevärt förbättrat forskarnas förmåga att förutsäga styrkan och varaktigheten av torka orsakad av La Niña - ett återkommande kylmönster i det tropiska Stilla havet. Deras resultat, som förutspår att den nuvarande La Niña sannolikt kommer att sträcka sig in i ett andra år, kan hjälpa forskare att veta år i förväg hur ett visst La Niña-evenemang förväntas utvecklas.
"Några La Niña-evenemang har gått två år, och att förutsäga dem är extremt utmanande, " sa Pedro DiNezio, en forskarassistent vid University of Texas Institute for Geophysics (UTIG).
Studierna publicerades i november i tidskriften Geofysiska forskningsbrev . DiNezio och UTIG Research Associate Yuko Okumura var författare till båda studierna och samarbetade med forskare från National Center for Atmospheric Research (NCAR). UTIG är en forskningsenhet inom UT Jackson School of Geosciences.
södra USA, inklusive delar av östra Texas, upplever regelbundet varma och torra vintrar orsakade av La Niña. Därför, förutsäga La Niñas evolution, särskilt dess varaktighet, är nyckeln.
Den första studien, ledd av Okumura, visade att La Niñas inverkan på atmosfärens cirkulation och torkan i södra USA blir starkare under det andra året. Detta trots en försvagning av La Niñas kylning över det tropiska Stilla havet i förhållande till det första året.
"Vi förväntade oss en svagare effekt under det andra året, men det visade sig vara tvärtom, ", sa Okumura. "Trots att han var svagare under det andra året, La Niña verkar ha en större inverkan."
Datormodeller visar förutspådda och observerade regnavvikelser runt om i världen under det andra året av La Niña-evenemang, inklusive en framtida förutsägelse för 2018. Förutspådda värden finns till vänster och observerade till höger. Nederbördsanomali avser avvikelsen i nederbörd under ett visst år jämfört med den förväntade nederbörden för regionen. Kredit:Pedro Di Nezio/University of Texas Institute for Geophysics/ Jackson School of Geosciences.
Okumura fann att denna paradox orsakas av subtila förändringar i mönstret för tropisk Stillahavskylning. Under det andra året, kylningen försvagas i ett smalt band längs ekvatorn, men blir bredare. Den bredare kylningen verkar mer effektiv för att påverka atmosfären långt borta från det tropiska Stilla havet, enligt analys av historiska observationer.
"Att förutsäga om La Niña kommer att pågå i flera år är därför viktigt för att veta hur länge torkan kommer att pågå, " sa Okumura.
Den andra studien, leds av DiNezio, använde en klimatmodell utvecklad vid NCAR för att förutsäga att en pågående La Niña som startade 2016 kommer att sträcka sig in i sitt andra år den kommande vintern. Modellen sätter sannolikheten för att en sådan händelse inträffar till 60 till 80 procent.
DiNezio och Okumura hade tidigare funnit att en La Niña är mer sannolikt att hålla i två år när den föregås av en stark El Niño - dess varma motsvarighet. Därför, när en rekordstor El Niño-händelse inträffade för bara två år sedan, de förutsåg att det kunde leda till en tvåårig La Niña. DiNezio använde modellen som utvecklats vid NCAR för att testa denna idé.
För att backa upp sina förutsägelser, de testade om modellen kunde ha förutspått tidigare tvååriga La Niña-händelser som inträffade efter starka El Niños. De var särskilt säkra på modellen när de såg att den förutspådde det treåriga La Niña efter El Niño 1997, en rekordstor händelse på den tiden.
Än så länge, det ser ut som om NCAR-modellens förutsägelse är på pengarna. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) meddelade förra veckan att havsförhållandena i det tropiska Stilla havet börjar visa tecken på att La Niña är på väg för ett andra år.
DiNezio och Okumura kommer att hålla ett öga på årets La Niña när de försöker förutsäga dess effekter över hela världen.
