Skog med biologisk mångfald med gran, bok- och björkträd. Bilden togs i höst i mitten av Tyskland. Upphovsman:Christian Hueller 
Skogar är av stor betydelse för människor. Träet som odlas i skog används i våra hus för möbler, takvirke och golv; skogar lagrar kol från luften och motverkar därmed klimatförändringar, och de hjälper till att förhindra jorderosion och reglerar vattencykeln. Skogar avnjuts också för rekreation av cyklister och vandrare. Grunden för dessa fördelar är funktioner som ständigt sker i skogar:Träden bedriver fotosyntes, växa, producera avkommor, försvara sig mot hungriga insekter och rådjur, bekämpa patogener och skydda sig mot torka. De tar upp näringsämnen, som sedan släpps när träden dör och sönderfaller.
En ny studie, ledd av forskare från Leipzig -universitetet och det tyska centret för integrativ forskning om biologisk mångfald (iDiv), visar att många av dessa ekosystemfunktioner fungerar bättre i skogar med en högre biologisk mångfald, d.v.s. när skogar består av flera snarare än bara en enda trädslag. Forskarna undersökte vikten av biologisk mångfald för skogens funktion i sex länder i Europa:Tyskland, Finland, Polen, Rumänien, Italien och Spanien. Inom skogsområden, forskarna valde tomter som varierade från en till fem arter. I Tyskland, till exempel, blandningar bestod av bok, ek, Gran, björk och avenbok. Forskarna mätte sedan 26 funktioner i dessa tomter som är relevanta för närings- och kolcykler, trädens tillväxt och motståndskraft, och skogsförnyelse. Deras resultat visar att när träd bor i skogar med många trädslag, de växer snabbare, lagra mer kol och är mer resistenta mot skadedjur och sjukdomar än träd i artfattiga skogar. "Därför, omvandling av skogsmonokulturer till skogar med flera arter bör generellt leda till en högre leverans av ekosystems varor och tjänster till människor, "säger Sophia Ratcliffe, som ledde studien vid Leipzig universitet.
Resultaten av denna forskning indikerar också att den positiva korrelationen mellan trädets mångfald och skogsfunktion är starkast i regioner där vatten för träden är knappt och växtsäsongerna är längre, d.v.s. i södra och centrala Europa. Christian Wirth, Avdelningschef för systematisk botanik och funktionell biologisk mångfald vid Leipzig universitet, förklarar varför detta är viktigt:"Våra somrar kommer att bli torrare och längre till följd av klimatförändringar. Vi förutsätter därför att, i framtiden, Det kommer att bli ännu viktigare att förvalta skogar på ett sätt som har en stor mångfald av trädslag. "
En annan studie visar att för skogsförvaltare, det är inte nödvändigt att koncentrera sig på en viss ekosystemtjänst som de skulle vilja förbättra i skogar. Denna studie genomfördes också i samma sex skogsområden och med betydande bidrag från forskarna från Leipzig. Forskarna har noggrant undersökt 28 ekosystemfunktioner och har tagit upp följande fråga:om en ekosystemfunktion i en skog är särskilt hög, påverkar detta då negativt någon annan ekosystemfunktion? Svaret är nej, enligt undersökningsresultaten - i en skog, flera funktioner kan vara höga samtidigt.
Detta har praktiska konsekvenser för skogsförvaltningen, säger Fons van der Plas, studiens första författare. "Under de senaste åren har forskare har blivit alltmer intresserade av att främja så kallad ekosystemmultifunktionalitet, samtidig tillhandahållande av flera ekosystemtjänster. Vår studie har visat att ekosystemets multifunktionalitet inte bara är ett teoretiskt koncept, men att det gäller i skogar i hela Europa, eftersom marknadsföring av en typ av tjänster kan gå hand i hand med marknadsföring av andra typer av tjänster. "Forskarna har också funnit, dock, att i många fall skogens multifunktionalitet kan ökas - en enorm potential för skogsbruk.
