Det senaste året har vårt team aktivt arbetat med ett projekt för att utvärdera effekten av en kostinsats på kvicksilvertoxiciteten i den peruanska Amazonas. Våra framsteg är den naturliga produkten, inte bara av ett engagerat team med passionerade mentorer, men också mångfalden av akademisk bakgrund representerad. Trogen Bass Connections-modellen, vi samlar stolt natur- och samhällsvetenskap för att bättre förstå ett problem från alla vinklar och erbjuda en heltäckande lösning.

För mig, möjligheten att studera en global hälsofråga genom kemi lovade att förena mina egna discipliner på ett meningsfullt sätt. Men en så omfattande fråga som kvicksilvertoxicitet behövde mer än så här. De mekanismer som för människor i kontakt med kvicksilver är biologiska och sociala, och utan dessa perspektiv, min kunskap skulle inte översättas till en fullt effektiv studie eller intervention. Som ett mångsidigt team, mina lagkamrater med bakgrund inom biologi och psykologi hjälpte till att bygga upp en bättre förståelse för kvicksilvrets flöde genom näringskedjan och hur mänskligt beteende och motivation formar kostvanor.

Under sommarens fältarbete, vi tog samarbetet från klassrummet till fältet och tillämpade det på verkliga situationer genom att implementera ett projekt som hämtade från våra respektive discipliner. Interventionen hade två lika viktiga komponenter:matkorgsförråd med lokalt förvärvade livsmedel som potentiellt skulle kunna mildra kvicksilvertoxicitet, och utbildning om kvicksilver och riskfaktorer för toxicitet. Båda platserna fick den förra, medan en webbplats deltog i båda komponenterna. Målet var att utvärdera den biokemiska effekten för båda grupperna och se om att komplettera processen med positiva förstärkande utbildningsseminarier skulle ytterligare förbättra resultaten. Vi mätte blodkvicksilver och kunskap om kvicksilver före och efter intervention för att måla en mer komplett bild av projektets resultat. Blodproverna testas fortfarande, men utbildningsdelen visade ökad kunskap i gruppen som deltog i våra workshops. Vi är spännande att se om vi kan koppla våra pedagogiska insikter till biokemiska resultat, men måste just nu vänta på att labbarbetet ska bli klart.

Strävans tvärvetenskapliga karaktär kan inte betonas tillräckligt. De kemiska egenskaperna, biologiska effekter och social påverkan var alla kritiska element som byggde på varandra för att skapa en studie som speglade komplexiteten i den verkliga världen. Vi erkänner vikten av dessa perspektiv och erkänner också de många andra som implicit bidrog till vårt arbete. När vi fortsätter att driva framåt med detta projekt och i våra framtida ansträngningar, vi kommer att ta med oss ​​de lärdomar vi lärt oss om värdet av tvärvetenskaplig forskning.