Orkaner som intensifieras snabbt – ett kännetecken för nästan alla kraftfulla orkaner – gör det starkare och snabbare nu än för 30 år sedan, enligt en studie publicerad nyligen i Geofysiska forskningsbrev , en tidskrift från American Geophysical Union.

Medan många faktorer spelar in, chefsföraren är ett naturfenomen som påverkar temperaturen i vattnet i Atlanten där orkaner slår till, enligt forskare vid det amerikanska energidepartementets Pacific Northwest National Laboratory och National Oceanic and Atmospheric Administration.

De fann att en klimatcykel känd som Atlantic Multidecadal Oscillation eller AMO är central för den ökande intensifieringen av orkaner, allmänt påverkar förhållanden som havstemperatur som är kända för att påverka orkaner.

Starkare orkaner på en dag

Förra årets serie av kraftfulla stormar — Harvey, Irma, Jose och Maria – sporrade forskarna att ta en närmare titt på den snabba intensifieringsprocessen. Detta inträffar när den maximala vindhastigheten i en orkan stiger med minst 25 knop (28,8 miles per timme) inom en 24-timmarsperiod. Det är en passage för nästan alla större orkaner, inklusive de fyra stora 2017.

Laget, består av Karthik Balaguru och Ruby Leung från PNNL och Greg Foltz från NOAA, analyserade 30 års satellit-orkandata från 1986 till 2015. Informationen kom från NOAA:s National Hurricane Center och US Navy:s Joint Typhoon Warning Center.

I överensstämmelse med andra studier, forskarna fann inte att snabb intensifiering sker oftare nuförtiden.

Men forskarna tittade också noga på hur mycket stormarna förstärker. De fann ett betydande hopp i styrkan hos snabbväxande stormar - stormarna blir kraftigare snabbare inom en 24-timmarsperiod än de var för 30 år sedan.

Teamet fann att den genomsnittliga ökningen av vindhastigheten under en 24-timmars intensifieringshändelse är cirka 13 mph mer än den var för 30 år sedan - i genomsnitt cirka 3,8 knop (4,3 mph) för vart och ett av de tre decennierna som studerades.

Flera faktorer spelar roll när en orkan får mer kraft snabbare, inklusive temperaturen på havets yta, fuktighet, molnens egenskaper, värmeinnehållet i havet, och vindens riktning vid ytan jämfört med miles ovanför. Bland de största faktorerna som har påverkat ökningen i storlek under de senaste 30 åren, enligt lagets analys:

• Mängden värme tillgänglig i det översta lagret av havet, känd som havets värmeinnehåll. Ju varmare övre havet, desto kraftfullare kan en orkan bli.
• Vindskjuvning:Ju mindre den vertikala vindskjuvningen – skillnaden i vindarnas riktning och kraft vid ytan jämfört med flera mil upp i luften – desto kraftigare kan orkanen bli.

Inflytandet av Atlantic Multidecadal Oscillation

Teamet fann att den största faktorn som förklarar den allt snabbare intensifieringen är AMO. Resultatet kommer delvis från analyser med 16 separata klimatmodeller för att isolera påverkan från den globala uppvärmningen.

"Detta var en överraskning, att AMO verkar ha ett större inflytande i snabb intensifiering än andra faktorer, inklusive övergripande uppvärmning, sa Balaguru, tidningens första författare.

AMO styr hur temperaturen i vattnet i Nordatlanten växlar mellan varmare och svalare, med varje period som vanligtvis varar i ett decennium eller mer. Cyklingen sker av skäl som forskarna inte helt förstår, men det har breda effekter på miljön. Till exempel, det spelar en stor roll för att bestämma värmeinnehållet i haven, en viktig faktor som driver orkaner.

AMO har i allmänhet varit "positiv" - orsakat varmare vatten - sedan slutet av 1990-talet.

Balaguru noterade att även om snabb intensifiering historiskt sett har inträffat oftare i västra Atlanten, det är inte där laget hittat den ökande styrkan under de senaste 30 åren. Snarare, fenomenet förstärks mer i centrala och östra Atlanten, särskilt öster om öarna i Små Antillerna, som inkluderar Jungfruöarna och Saint Kitts. Det är samma område där AMO skapar varmare vatten och ökar havets värmeinnehåll, i centrala och östra Atlanten.

Det är precis gränden där orkanerna Irma, Jose och Maria tog fart snabbt förra året. Det är en slags provningsplats där många av de mest kraftfulla orkanerna förstärks dramatiskt.

Balaguru noterar att att reta ut effekterna av AMO från bredare effekter av global uppvärmning låg utanför ramen för den aktuella studien men är ett fokus för forskare.