Kolrester efter en skogsbrand hjälper till att sönderdela fina rötter i jorden, potentiellt accelererande koldioxidutsläpp i boreala skogar.

Boreala skogar är en enorm kolsänka. De fina rötterna, inte bara bladen, stjälkar och grenar av träd, bidrar till stor del till kolackumulering. Den ryska Fjärran Östern har haft ett ökande antal skogsbränder, av vilka många antas orsakas av global uppvärmning och mänsklig verksamhet. Brinnande träd i skogsbränder orsakar naturligtvis utsläpp av CO2, men lite är känt om i vilken utsträckning kolhärdat kol påverkar ekosystemprocesser, såsom sönderdelning av organiskt material i jorden.

Forskarna, inklusive ryska vetenskapsakademin Seniorforskar Semyon Bryanin och assistentprofessor vid Hokkaido universitet Makoto Kobayashi, utförde fältskräpsexperiment under 515 dagar, inkubering av fina lärkrötter med varierande koncentrationer av kol i jorden. Massförlust av fina rötter mättes under vart och ett av fyra förhållanden under nästan två år:kontroll (inget kol); medelkolinnehåll mätt i fältet; två gånger den genomsnittliga kolhalten mätt i fältet; och kolhalt som motsvarar den maximala koncentrationen i fältet.

Enligt resultaten, kol hade liten effekt på sönderdelningen av fina rötter direkt efter att de begravts i jord. Men i slutet av experimentet, förlusten av rotmassa i prover inkuberade med högre koncentrationer av kol var större (dubbelhalt:40 procent; maximalt innehåll:42 procent) än i kontrollen (30 procent) och de genomsnittliga innehållsförhållandena (27 procent). "Vår studie har gett det första fältbeviset för att eldhärdat kol kan påskynda nedbrytningen av fina lärkrötter och följaktligen koldioxidutsläpp från boreal skog, "säger Makoto Kobayashi.

Fyndet kommer sannolikt att hjälpa till att förutsäga framtida förändringar i koldioxidkoncentrationen i atmosfären om fler skogsbränder skulle utlösas av global uppvärmning och mänsklig verksamhet.