Smog dödar tiotusentals polacker varje år, Ändå säger miljöaktivister att högerregeringen i den kolälskande nationen har släpat sina fötter på att bekämpa luftföroreningar.

Vissa vinterdagar, ett grått dis skymmer ljuset från den polska huvudstadens skyskrapor och luften luktar brinnande plast.

"Det börjar igen. Warszawa är tvåa på Air Visual, strax efter Katmandu, och före Calcutta och New Delhi, säger Maria, en polsk mamma till tre små barn, när hon kontrollerar en luftkvalitetsmonitor på sin smartphone medan hon smuttar på morgonkaffet.

En rapport från Världshälsoorganisationen 2016 avslöjade att 33 av Europas 50 mest förorenade städer var iögonfallande i Polen.

Europeiska miljöbyrån skyller samtidigt på luftföroreningar för uppskattningsvis 50, 000 förtida dödsfall per år i landet med 38 miljoner.

Föroreningarna är särskilt allvarliga i söder, Polens kolindustris vagga - vars nav, staden Katowice, kommer att stå värd för COP24-konferensen om global uppvärmning i december.

Matar smogdraken

Många polacker har tappat tron ​​på institutionernas förmåga att ta itu med gissel, istället ta saken i egna händer.

"I vår stad Pszczyna, Polens näst mest förorenade stad, vi måste göra något, sa Jan Franek, en 16-årig medlem i en studentgrupp mot smog.

"Många av våra äldre invånare tror inte på smog. Enligt dem, du kan inte se det så det finns inte, " lade han till under ett besök i Warszawa för att stödja en petition mot föroreningar.

Studentaktivisterna, vars gruppnamn spelar på likheten mellan orden smog och smok (drake på polska) och översätts som "Mata inte smogen", fanns till hands när framställningen överlämnades till energidepartementet.

Signerad av 36, 000 personer, petitionen som lanserats av Greenpeace Polen och lokala politiker uppmanar regeringen att införa stränga standarder för kolkvalitet.

Miljontals polacker värmer sina hem med ofta lågkvalitativt kol, som är den främsta källan till luftföroreningar före bilar och industri.

Regeringen lovade att införa kolstandarder i mars 2017 men har ännu inte gjort det. Den enda åtgärd som staten vidtagit har varit att förbjuda försäljning av gamla, lågkvalitativa pannor.

Men enligt Marek Jozefiak, koordinator för Greenpeace Polens klimat- och energikampanjer, "Det räcker inte med moderna pannor om vi fortsätter att elda med låg kvalitet, förorenande kol."

Detsamma gäller för sopor, som avger farliga ångor vid eldning i kolkaminer, fortfarande en vanlig praxis.

Kraftfull kollobby

Enligt föroreningsvakten Polish Smog Alert, en del av problemet är att den officiella föroreningsnormen döljer problemets allvar.

"Om vi ​​tillämpade föroreningsgränsen som antogs i Frankrike här i Polen, många städer skulle vara i beredskap i dussintals dagar, vissa till och med två månader om året, säger PAS-aktivisten Piotr Siergiej.

Medan PM10-partikelföroreningar anses vara farliga i Polen från 300 mikrogram per kubikmeter, tröskeln är 80 mikrogram i Frankrike.

Regeringen har lovat inga förändringar på kort sikt, och gröna aktivister anklagar den för att vara påverkad av den mäktiga kollobbyn.

Teknikminister Jadwiga Emilewicz har uttryckt oro över den höga dödssiffran till följd av föroreningsrelaterade sjukdomar, lovar att "en förbättring" kommer att märkas inom fem år.

Hon citerar åtgärder inklusive högre kolkvalitetsstandarder, subventioner för att hjälpa de fattiga att isolera sina hem, byt ut gamla förorenande kaminer eller råd med ren uppvärmning.

För Maria, trebarnsmamman i Warszawa, fem år är för lång tid att vänta.

"Vid den tidpunkten kommer mina barn att ha andats in alla dessa mikropartiklar som kommer att finnas kvar i deras lungor eller till och med deras blod, " Hon sa.

© 2018 AFP