Forskning som leds av en akademiker från Stirling har avslöjat hur glaciärer försvann från Skottland i slutet av den senaste istiden.

Studien kan också ge en inblick i framtiden genom att ge ledtrådar om effekten av smältande inlandsisar i Antarktis.

Dr Tom Bradwell ledde ett forskarlag för att ta prover offshore runt nordvästra Skottland, och Shetland. Aktiviteten var en del av £3,7 miljoner, femårigt Natural Environment Research Council-finansierat Britice-Chrono-projekt, som samlade in och daterade material för att precisera när och hur den sista brittisk-irländska isen försvann.

Dr Bradwell och hans team samlade dussintals sedimentkärnor från havsbotten, innan de genomförde högupplösta röntgenskanningar för att avslöja tidigare osynliga ledtrådar om inlandsisen som täckte området mellan 20, 000 och 14, 000 år sedan.

Dr Bradwell, lektor i kvartärgeologi och geomorfologi, sa:"Det här är första gången som vi har tagit kontinuerliga högkvalitativa sedimentkärnor under en tidigare isström, i några av de djupaste vattnen runt de brittiska öarna, några av dem är fortfarande okända.

"Radiocarbon daterar från skal som hittats i dessa kärnor placerar inlandsisens marginal i Minch 20, 000 år sedan. Vid 16, För 000 år sedan var isen tillbaka på land; och vid 14, 000 år sedan hade nästan all is i Skottland smält.

"Det är viktigt att vi förstår hur det sista brittiska inlandsisen växte och med vilken stil och takt den sjunkit tillbaka. vi ser massiva ishyllor bryta upp runt Västantarktis, men vi vet inte hur länge det kommer att pågå.

"Arbetar på tidigare inlandsisar, som den som täckte Skottland, låter oss se hela inlandsisens tillväxt och förfallscykel, snarare än att bara få en "ögonblicksbild" i tid.

"Likheterna mellan vad vi ser hända i Västantarktis idag och vad vi ser på havsbotten runt Skottland är slående.

"Vi är ganska säkra på att dessa nya kärnor kommer att ge oss den information vi behöver för att korrekt säga, för första gången, när och varför det hände. "

Kärnorna samlades in med hjälp av British Geological Survey:s Vibrocorer -system, som kan fungera i upp till 6, 000m vatten. Under studien, Vibrocorer sänktes från forskningsfartyget till havsbotten där det sedan samlade mikrofina lager av lera, slam, sand och större isrester i plaströr, upp till 6m ner i havsbotten.

Britice-Chrono-projektet har skapat stort mediaintresse, med Dr Bradwell som intervjuades av ett antal plattformar, inklusive BBC, om dess fynd.