Ta en bra titt på dessa foton:De visar dig 1,6 miljarder år gamla fossiliserade syrebubblor, skapad av små mikrober i det som en gång var ett grunt hav någonstans på den unga jorden.

Bubblorna fotograferades och analyserades av forskare som studerade tidigt liv på jorden.

Mikrober är av särskilt intresse:De var inte bara de första livsformerna på jorden. De gjorde också vår planet till en acceptabel miljö för växter och djur och därmed banade deras aktivitet vägen för livet som vi känner det idag.

Några av dessa tidiga mikrober var cyanobakterier som trivdes i tidigt grunt vatten. De producerade syre genom fotosyntes, och ibland fastnade syret som bubblor i klibbiga mikrobiella mattor.

Fossiliserade bubblor och cyanobakteriellt tyg från 1,6 miljarder år gamla fosfatiserade mikrobiella mattor från Vindhyan Supergroup, centrala Indien. Tack Stefan Bengtson.

Bubblorna på bilderna bevarades, och idag kan de ses som en signatur för livet.

Ph.D. Therese Sallstedt och kollegor från Syddansk Universitet, Naturhistoriska riksmuseet och Stockholms universitet studerade fossiliserade sediment från Indien, och de hittade runda sfärer i mikrobiella mattor.

Vi tolkar dem som syrebubblor skapade i cyanobakteriella biomattor i grunt vatten 1, 6 miljarder år sedan, sa Therese Sallstedt.

Cyanobakterier förändrade jordens ansikte oåterkalleligt eftersom de var ansvariga för syresättning av atmosfären. Samtidigt konstruerade de sedimentära strukturer som kallas stromatoliter, som fortfarande finns på jorden idag.

Vissa bubblor har delvis komprimerats, föreslår en flexibel originalstruktur. Upphovsman:Stefan Bengtson.

Forskarna tror nu att cyanobakterier spelade en större roll än man tidigare trott för att skapa fosforiter i grunt vatten, därigenom tillåter dagens forskare ett unikt fönster till gamla ekosystem. De publicerade sina fynd i tidningen Geobiologi .