Ett par geologer vid University of Cambridge har funnit en möjlig koppling mellan utvecklingen av gamla rotlösa växter och en markant ökning av produktionen av gammalt lerberg (finkornigt berg som bildats av siltiga leravlagringar). I deras tidning publicerad i tidningen Vetenskap , William McMahon och Neil Davies beskriver sin studie och analys av publicerade artiklar som rapporterar arbete med lerrock, och hur de kopplade dess ökning till ankomsten av rotlösa växter. Woodward Fischer med California Institute of Technology erbjuder en perspektivpjäs om arbetet som gjorts av teamet i Storbritannien i samma journalnummer.

Som forskarna påpekar, geologer har ibland noterat att sedimentavlagringar för länge sedan tenderar att bli lerigare på vissa ställen, som kan ha att göra med växter. I denna nya insats, forskarna har testat denna idé genom att studera 1200 publicerade artiklar som beskriver arbete kring leror - de samlade och analyserade också prover från 125 flodutrymmen.

Lerrock har funnits länge, parnotan, men det var gles, utgör bara 1 procent av det gamla flodmaterialet före 458 miljoner år sedan, data visade. Av någon anledning, mängden lerberg började stiga, nådde 26 procent för cirka 359 till 299 miljoner år sedan. De noterar att ökningen var stadig, tyder på att det inte var cykliskt eller på grund av händelser som glaciärers rörelse. Det lämnade bara ett alternativ - växter.

Bryofyter, forskarna noterar, blev vanligt för 450 miljoner år sedan, precis när lerrock började bli vanligare. De rotlösa växterna, liknar levervartor och mossor, skulle ha trivts i den våta miljön i gamla flodsystem. Men forskarna undrade varför plantorna kan ha orsakat att mer leror utvecklats. De föreslår att sådana växter kunde ha dämpat påverkan av vind och regn mot stenar. De tror också att det var möjligt att de utsöndrade organiska syror som orsakade förändringar i markens kemi. Det finns till och med en chans, de noterar, att de orsakade förändringar i landskapet - förändring av floder och vattendrag, till exempel, genom att lägga till en stabiliserande faktor till flodbankar.

© 2018 Phys.org