Korallrev får ingen paus. Utöver klimatförändringar och blekning, nu gör ton plastskräp dem sjuka.

Varje år, hela 12,7 miljoner ton plastavfall dumpas i havet. Men hittills, lite är känt om hur detta avfall påverkar hälsan hos marina organismer.

Nyligen, en internationell studie har ett svar, och det är dåligt – korallreven blir sjuka av detta plastavfall.

Studien fokuserade på Asien-Stillahavsområdet, där mer än hälften av världens koraller finns, inklusive vårt eget stora barriärrev.

Plast överallt

Studien analyserade mer än 150 rev över hela Asien-Stillahavsområdet, inklusive Indonesien, Australien, Myanmar och Thailand. Baserat på forskarnas uppskattningar, mer än 11,1 miljarder plastföremål är för närvarande intrasslade på korallrev.

Denna siffra kan öka med 40 % till 2025 om saker och ting inte förändras.

Problemet med detta plastavfall är att det drar till sig oönskade mikrober. Dessa mikrober ökar avsevärt chansen att koraller utvecklar sjukdomar.

Problemet med plast

Korallrev bildas av små djur som lever i förening med mikroskopiska alger som kallas zooxanthellae. Dessa känsliga relationer kan påverkas av olika faktorer. Både ökande havstemperaturer och föroreningar är kända syndare.

Men det visar sig att bakterierna som finns i plastavfall också stör detta känsliga förhållande.

Efter att ha analyserat nästan 125, 000 revbyggande koraller för vävnadsförlust och sjukdomskador, teamet hade en bra uppfattning om problemet.

Över hela studieregionen, forskare fann att förekomsten av plastskräp ökade risken för att koraller skulle bli sjuka - med mycket.

Korallrev från platser förorenade med plast hade 89% chans att utveckla en sjukdom. I plastfria regioner, dessa odds var bara 4%!

"Plastskräp fungerar som en marin husbil för mikrober, " sade studiens huvudförfattare, Joleah Lamb, en postdoktor vid Cornell, som började samla in dessa uppgifter som doktorand vid James Cook University.

"Plastföremål—vanligen gjorda av polypropen, som flaskkorkar och tandborstar – har visat sig bli hårt bebodda av bakterier. Detta är förknippat med den globalt förödande gruppen av korallsjukdomar som kallas vita syndrom."

Hur du kan hjälpa

Varje bit av plast som nu flyter i havet kommer från oss, människor, så det är upp till oss att ändra denna otäcka situation. "Hämta hembudskapet för individer är att tänka på mängden engångsplast du använder och tänka på var din plast tar vägen. Dessa små saker spelar roll, säger Joleah.

I det här sammanhanget, WA är på väg uppåt, med nuvarande planer på att förbjuda plastpåsar i mitten av 2018. Initiativet stöds av stora återförsäljare som Coles och Woolworths, som förra året meddelade sina planer på att fasa ut plastpåsar från sina butiker.

Södra Australien, Tasmanien, Northern Territory och Australian Capital Territory har redan förbjudit användningen av plastpåsar.

Med förbudet mot plastpåsar under bältet, miljöaktivister försöker nu förbjuda användningen av plaststrån, en annan stor föroreningskälla. Men plastpåsar och sugrör är bara två föremål på en lång lista med plast vi använder varje dag.

"På den positiva sidan, denna studie visar att korrekt hantering av plastavfall minskar nivåerna vi hittar på närliggande korallrev, Därför bör förbättring av infrastrukturen för plastavfall i utvecklingsländer vara en nyckelprioritering över hela världen, säger Joleah.

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.