Förlusten av arktisk havsis under de senaste 37 åren beror inte enbart på människor.

Ny forskning av en forskare från Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) och medarbetare visar att förlusten av havsis i Arktis förstärks av naturliga klimatfluktuationer som El Niños och La Niñas. Med konstgjorda växthusgaser utöver den naturliga klimatvariationen, minskningen av havsisen är ännu allvarligare än klimatmodeller som ursprungligen uppskattades.

Med hjälp av en rad klimatmodeller, teamet använde en "fingeravtrycksmetod" för att uppskatta effekten av naturlig klimatvariation. Naturliga svängningar i jordens klimat bidrar till cirka 40 procent till 50 procent av den observerade flerdecenniella nedgången i arktisk havsis.

"Intern variation kan förstärka eller dämpa förändringar i klimatet på grund av utsläpp av växthusgaser. I det här fallet, intern variabilitet har tenderat att öka arktisk havsisförlust, sade Stephen Po-Chedley, en LLNL-klimatforskare och en medförfattare på ett papper som visas i 5 november-upplagan av Naturgeovetenskap .

Som det visar sig, observationer av havsis förlust var större än modeller förutspått. Havsisförlusten sedan 1979 har ökat på grund av naturliga variationer; observationer visar mer arktisk havsisförlust än klimatmodellerna i genomsnitt.

"Det är viktigt att notera att enskilda körningar visar stora förändringar i havsisen som är jämförbara med observerade havsisförändringar, " sade Po-Chedley. "I dessa simuleringar, som i den verkliga världen, Havsisförlusten i Arktis förstärktes av naturlig klimatvariation.

"När naturlig variation beaktas, Arktisk havsis förlust är ganska lik över modeller och observationer."

Enligt NASA, planeten har fällt havsis med en genomsnittlig årlig takt på 13, 500 kvadrat miles (35, 000 kvadratkilometer) sedan 1979, motsvarande att förlora ett område med isis som är större än staten Maryland varje år.

Modellsimuleringar (eller "körningar") uppvisar en rad havsistrender. Beroende på tidpunkten för naturliga fluktuationer, individuella modellkörningar kan uppvisa större eller mindre förlust än genomsnittet. Liknande, både naturlig variation och växthusgasförändringar bidrar till den observerade havsisförlusten.

"Denna studie hjälper till att kvantifiera i vilken grad naturliga och antropogena faktorer bidragit till förlusten av arktisk havsis under de senaste decennierna, sa Po-Chedley.

Teamet fann att förbättrad åsning över Ishavet främjar uppvärmning och fuktning i den nedre troposfären (det lägsta lagret av jordens atmosfär där nästan alla väderförhållanden äger rum), vilket i sin tur, leder till accelererad havsisförlust. Nedgången i arktisk havsis kan vara viktig för nederbörden i Kalifornien. Tidigare forskning har föreslagit att förlust av arktisk havsis kan förvärra torkan över Kalifornien.