Ovanligt kallt vatten har ödelagt några av världens nordligaste korallrev, som ligger utanför västra Japans kust, sade en tjänsteman från miljödepartementet på onsdagen.

Ministeriet undersökte reven de senaste månaderna och fann utbredd blekning, med mellan 90 och 100 procent av var och en av de sex undersökta platserna påverkade.

I fyra av de undersökta områdena, Forskare har rapporterat att mellan 85 procent och 95 procent av de blekta områdena nu var döda, sa Yuto Takahashi, en vaktmästare på det regionala departementskansliet som gjort undersökningen.

Förödelsen tros vara resultatet av ovanligt kalla vattentemperaturer i området i år, delvis producerad av slingrandet av Kuroshio-strömmen, sa han till AFP.

"Vinterns mycket starka kallfronter bidrog till den låga vattentemperaturen, " han sa.

"Den slingrande Kuroshioströmmen är också känd för att ha sänkt vattentemperaturer" utanför Wakayama och andra områden längs Stilla havet. han lade till.

Kuroshio är en varm ström i nordvästra Stilla havet, och dess ovanliga rörelse bort från området förde upp kallt vatten från djupet.

Lite är känt om exakt varför Kuroshio-strömmen ändrar sina flöden, men forskare har observerat det slingrande fenomenet sex gånger sedan 1965, senast förra sommaren.

Fenomenet resulterar i lägre vattentemperaturer, ändrar placeringen av fiskeplatser och påverkar till och med fartygsnavigering, enligt Japan Meteorological Agency.

Korallblekning och död är oåterkallelig, men skiljer sig från liknande händelser som setts i andra sydligare rev.

"Detta skiljer sig från korallblekning i Stora barriärrevet eller Okinawa, som orsakas av ovanlig uppvärmning av vattentemperaturer, " sa Takahashi.

"Vattnet i vår region är kallt, vilket gör korallerna mycket sårbara."

Ironiskt, det värmande vattnet som bleker koraller längre söderut skulle kunna skapa en mer stabil miljö för koraller i nordliga områden.

Kampanjer har varnat för att miljöförändringar inklusive uppvärmning av vatten och föroreningar orsakar betydande blekning av koraller runt om i världen.

Koraller utgör mindre än en procent av jordens marina miljö, men är hem för mer än 25 procent av det marina livet.

© 2018 AFP