Även om solen inte skiner på Antarktis på vintern, på några ställen, snö på glaciärerna kan smälta till följd av varm vind. Utrecht glaciärforskare Peter Kuipers Munneke upptäckte detta faktum genom att kombinera resultaten från väderstationer och satellitbilder. Hans resultat publicerades i Geofysiska forskningsbrev onsdagen den 2 maj.

Vintern i Antarktis är kolsvart och iskall i månader i sträck. I det inre av kontinenten, temperaturen kan sjunka till -80 Celsius. På kusten, dock, vintern är vanligtvis lite mildare, runt -25 grader Celsius. Det visar sig att vid de relativt varma platserna runt kusten, vintertemperaturen kan vara ännu varmare. När kvicksilvret stiger över noll, snön börjar smälta, orsakar att flera smältvattensjöar ackumuleras ovanpå den underliggande glaciären. Dessa sjöar kan vara 50 meter breda, upp till en kilometer lång och en eller två meter djup.

Ingen solvärme

Glaciärforskaren Peter Kuipers Munneke från Utrecht Universitys (UU) klimatinstitut IMAU var ledare för studien, genomförd av forskare från flera institut från Storbritannien och USA:s Kuipers Munneke blev förvånad över resultaten. "Smältvattensjöarna förekommer på Larsen C -isen, en stor flytande glaciär i norra Antarktis, där ett stort isberg bröt av precis i juli förra året. Vi hade inte förväntat oss att det skulle smälta så mycket där på vintern, för det är så mörkt där, och solen ger absolut ingen värme. Fyra år sedan, Vi installerade en väderstation där för att studera varför så mycket snö smälter i området. Oväntat, det beror på smältningen på vintern, som verkar vara orsakad av den varma vinden. "

Varm vind

Ungefär en gång i veckan, en extremt varm, torr vind blåser ner från bergen väster om inlandsisen. Denna "fina vind" kan höja temperaturen med 15 till 20 grader på bara några timmar. Munneke säger, "All vintervärme kommer från den fina vinden, eftersom det inte finns någon annan värmekälla denna period av året. Under en stark fiende, så mycket snö kan smälta att det bildar stora sjöar på isytan. Vi hade känt till dessa sjöar under sommaren, men tydligen uppstår 20 till 25 procent av smältvattnet från de senaste åren faktiskt på vintern istället. "

Munneke informerades först om de höga temperaturerna av en kollega i Swansea, Storbritannien "I maj 2016, Jag fick ett mejl från Adrian Luckman, medförfattare till min artikel. Han undrade om det verkligen var sant att en av våra väderstationer hade gett en temperaturavläsning på åtta grader Celsius. I början, Jag trodde att det var något fel på instrumentet, eller att det var ett värde som behövde korrigeras för andra väderpåverkan som gör att det verkar varmare än det är. Men så var inte fallet. Det var verkligen så varmt. "

Munneke var tacksam över att kunna använda satellitbilder från European Space Agency (ESA). "Vi observerade att stora smältvattensjöar hade utvecklats nära väderstationen. För bara några år sedan, ESA tog nya satelliter i bruk som kan ge mycket skarpare bilder, och du kan se smältvattensjöarna mycket bra på de nya bilderna. Innan, varje pixel på en radarbild representerade ett område på fem gånger fem kilometer, men med de nya satelliterna, upplösningen är närmare 40 gånger 40 meter. Det är som om du bytte kameran på din första mobiltelefon för den senaste iPhone 8. "

Tack vare de nya radarbilderna, forskarna kan också se att smältvattnet fryser igen under vintern. Kuipers Munneke:"Båda gångerna, sjöarna utvecklades i maj, början på den antarktiska vintern. Senare under säsongen, vattnet frös igen, skapa isplattor över dessa platser. Följaktligen, smältvattnet rinner inte ut i havet, så det bidrar inte heller till att havsnivån stiger. "

Dock, upptäckten kan få konsekvenser i framtiden. "Under de senaste decennierna har stora flytande glaciärer har brutit av från Antarktis fastland. Det berodde i vissa fall på att stora smältvattensjöar hade gjort några av inlandsisarna instabila. Vi kanske observerar en process som kan skapa smältvattenssjöar över ett mycket större område i framtiden. Vi räknar med att det kommer att bli fler vintersmältdagar när tiden går. Inte bara för att de globala temperaturerna stiger, men också för att en varmare värld betyder en starkare västlig vind på södra halvklotet. Och det ökar de vindar som orsakar vintersmältning i Antarktis. "

Resultaten av glaciärforskaren Kuipers Munneke bildar en första inblick i vintersmältningen på Antarktis. "Tack vare äldre satellitbilder, vi hade redan en bra uppfattning om antalet vintersmältdagar sedan 2000. Först nu, genom att kombinera de nya bilderna och exakta temperaturer, vi förstår konsekvenserna. Dock, det är för kort tidsram för att veta om det händer oftare nu än tidigare. Detta är en första studie, som vi kan använda för att jämföra volymen av vintersmältning i framtiden. "