Risken för konstgjorda jordbävningar på grund av frackning minskar kraftigt om högtrycksvätskeinjektion som används för att spricka underjordiska stenar är 895 m från fel i jordskorpan, enligt ny forskning.

Rekommendationen, från konsortiet ReFINE (Researching Fracking), är baserat på publicerade mikroseismiska data från 109 fracking -operationer som huvudsakligen utförs i USA.

Leds gemensamt av Durham och Newcastle universitet, STORBRITANNIEN, forskningen tittade på att minska risken för att återaktivera geologiska fel genom vätskeinjektion i borrhål.

Forskare använde mikroseismiska data för att uppskatta hur långt frackningsinducerade frakturer i berg sträckte sig horisontellt från borrhålsinjektionspunkter.

Resultaten indikerade att det var en procents chans att frakturer från frackingaktivitet kunde sträcka sig horisontellt över 895 m i skifferstenar.

Det fanns också en 32 procents chans att frakturer sträckte sig horisontellt över 433 m, som tidigare hade föreslagits som ett horisontellt separationsavstånd mellan vätskeinjektionspunkter och fel i en tidigare studie.

Forskningen publiceras i tidskriften Geomekanik och geofysik för Geo-Energy och Geo-Resources.

Fracking - eller hydraulisk sprickbildning - är en process där stenar medvetet bryts för att släppa ut olja eller gas genom att injicera vätska med högt tryck i ett borrhål. Denna vätska är vanligtvis en blandning av vatten, kemikalier och sand.

2011 skakningar i Blackpool, STORBRITANNIEN, orsakades när injicerad vätska som användes i frackingsprocessen nådde ett tidigare okänt geologiskt fel vid Preese Hall -frackningsplatsen.

Fracking återupptas nu på land i Storbritannien efter att det stoppats på grund av fracking-inducerade jordbävningar.

Forskningsförfattare Miles Wilson, doktorand vid Durham Universitys avdelning för geovetenskap, sade:"Inducerade jordbävningar kan ibland uppstå om frackingvätskor når geologiska fel. Inducerade jordbävningar kan vara ett problem och, om de är tillräckligt stora, kan skada byggnader och äventyra allmänhetens säkerhet.

"Vidare, eftersom vissa fel gör att vätskor kan strömma längs dem, Det finns också farhågor om att om injicerade vätskor når ett geologiskt fel finns det en ökad risk att de kan resa uppåt och eventuellt förorena grunda grundvattenresurser som dricksvatten.

"Vår forskning visar att denna risk minskar kraftigt om injektionspunkter i fracking borrhål ligger minst 895 m från geologiska fel."

De senaste resultaten går längre än en ReFINE -studie från 2017 som rekommenderade ett maximalt avstånd på 433 m mellan horisontella borrhål och geologiska fel. Den forskningen baserades på numerisk modellering där ett antal faktorer, inklusive vätskeinjektionsvolym och hastighet, och sprickorientering och djup, hölls konstanta.

Forskare bakom den senaste studien sa att förändring av dessa parametrar kan leda till olika horisontella omfattningar av frakturer från vätskeinjektionspunkter.

Forskarna tillade att detta inte betydde att modelleringsresultaten från den föregående studien var felaktiga. Istället sa de att den tidigare studien närmade sig samma problem med en annan metod och den nya studien gav ytterligare sammanhang.

I den senaste forskningen använde forskarna data från tidigare fracking -operationer för att mäta avståndet mellan den längst upptäckta mikroseismiska händelsen - en liten jordbävning orsakad av hydraulisk frakturering av berget eller felaktivering - och injektionspunkten i fracking -borrhålet.

Från 109 analyserade fracking -operationer, forskarna fann att den horisontella omfattningen som uppnåddes med hydrauliska sprickor varierade från 59 m till 720 m.

Det fanns 12 exempel på fracking -operationer där hydrauliska sprickor sträckte sig utöver de 433 m som föreslogs i 2017 års studie.

Enligt den nya studien, chansen att en hydraulisk fraktur sträcker sig över 433 m i skiffer var 32 procent och bortom 895 m var en procent.

Forskningen fann också att fracking -operationer i skiffersten i allmänhet hade sina längsta upptäckta mikroseismiska händelser på större avstånd än de i kol- och sandstenberg.

Mikroseismiska data användes i tidigare Durham University -forskning från 2012. Detta föreslog ett minimalt vertikalt avstånd på 600 m mellan frackingens djup och vattendrag som används för dricksvatten, som nu utgör grunden för hydraulisk sprickreglering i Storbritanniens infrastrukturlag 2015.

Professor Richard Davies, Newcastle University, som leder ReFINE -projektet, sade:"Vi rekommenderar starkt att för närvarande, fracking utförs inte där fel är inom 895 m från det frackade borrhålet för att undvika risken för fracking som orsakar jordbävningar och att denna riktlinje antas över hela världen. "