Smarta städer diskuteras ofta som nyckeln till framtida stadsliv. Kapacitetsökningen för mer komplex information kan hjälpa till att lösa mänskliga och miljöproblem genom att spara energi och reglera trafikflödet. En studie har nu belyst potentialen för att anpassa begreppet "smart" för nationalparker.

Historiskt sett friluftsliv fick sin popularitet på grund av dess parallellitet till urbanisering. Motivationer inkluderade äventyr, enkelhet och nedsänkning i "vildmark" - bort från mänskliga framsteg. I många fall är detta fortfarande sant. Vi får ofta höra att större exponering för grönområden och naturliga miljöer gynnar hälsa och välbefinnande.

Men hur kan den så kallade "smarta" tekniken förbättra vår avkopplande landsbygdsupplevelse? Utmaningen ligger i att integrera teknik i friluftsliv samtidigt som dessa viktiga delar av upplevelsen bibehålls. Här är några enkla smarta alternativ för framtida vandrare.

Avfallskontroll

Lake District -exemplet föreslår att sensorer på soptunnor kan varna nationalparkmyndigheterna när de är fulla, vilket minskar problemet med skräp och hjälper till att bevara landskapet. Forskning har visat att den här typen av meddelanden fungerar.

Smarta parkeringsplatser

Det föreslås också att "smarta" parkeringsplatser kommer att överföra information till bilister när parkeringsplatserna är fulla. Detta kan minska koldioxidutsläppen genom att minska resor till flera bilparkeringar. Dock, uppmuntra fler resor med kollektivtrafik och icke-motoriserade transportsätt minskar koldioxidutsläppen mer effektivt. Detta alternativ bör prioriteras.

Bildelningsappar

Planerare och förvaltare av nationalparker har länge sett behovet av att minska användarbilsanvändningen. Förutom minskade koldioxidutsläpp, visuell förorening från ett stort antal bilar i naturområden är ett långvarigt problem. Det tar bort från den "naturliga" och "enkla" estetiken som är så viktiga för att locka besökare.

Det finns ett stort behov av att uppmuntra bildelning, särskilt för att infrastrukturen på landsbygden är mindre motståndskraftig mot ett stort antal bilar. Akademiker pekar alltmer på kraften i ny datadelning och smart förmåga att lösa detta genom åtgärder som bildelningsappar och bättre planering för integrerade resor.

Människor som reser till, från och inom nationalparker kan göra det hållbart med större förtroende om de har tillförlitlig information om kollektivtrafik - såväl som promenader och cykelalternativ - till hands.

Smartphone -navigering

Forskning om vandringsturism i naturliga miljöer belyser den växande användningen av mobil teknik som navigationshjälpmedel. Internet används alltmer både för att visa upp och forska promenader i nationalparker. Men utövare uppmanar till försiktighet för mer äventyrliga former av rekreation.

Intervjuer med nationalparkpersonal avslöjade att särskilt fjällräddningstjänster kan sträckas ut när bergsvandrare förlitar sig för mycket på teknik. Navigera enbart med en mobiltelefon eller GPS kan inte ersätta kartläsningsförmåga när du möter svårigheter.

Vandrande turister skiljer sig åt i sina preferenser för tungt skötta vandringsleder. Vissa letar efter relativ enkelhet i "vilda" omgivningar, isolering och ensamhet. Andra föredrar rikliga riktningstecken, information och platt, välskötta vägar. Dessa skillnader pekar på en viktig dikotomi eftersom tekniken genomsyrar mer av de tidigare "orörda" områdena i världen.

"Smart-free" behövs också

Teknik omdefinierar hur vi interagerar med den naturliga miljön. Sport Englands forskning om brittisk utomhusaktivitet erkänner ett behov av anslutning även i de mest avlägsna naturområdena och särskilt för yngre deltagare. Snabb förbättring av mobil teknik och informationskapacitet visar det snabba samhälle många lever i.

Det finns tydliga fördelar med att integrera smart teknik i landsbygden och naturområden. Turister är i synnerhet en central kontaktpunkt på grund av förmågan att förbättra hållbarheten i nationalparker. Men de vidare konsekvenserna kring denna utveckling måste fortfarande övervägas.

Nationalparker bör fortsätta att tillgodose alla preferenser och bevara några "smartfria" element, förbättra upplevelsen för dem som söker äventyr och vildmark. Människor bör också tänka om sitt förhållande till naturen. Om smart teknik kan hjälpa miljön, bevara den biologiska mångfalden och skydda känsliga områden, då bör det betraktas som en motgift mot tidigare mänskliga negativa effekter.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.