Samtalen är planerade att börja denna vecka i Washington, D.C., att modernisera dokumentet som samordnar översvämningskontroll och vattenkraftproduktion i USA och Kanada längs 1, 200 mil (1, 930 kilometer) Columbia River.
Nordvästpolitiker har i flera år drivit på för att omförhandla Columbia River-fördraget mellan de två länderna. Lagstiftarna är särskilt angelägna om att eliminera en så kallad "Canadian Entitlement" som de hävdar är för gynnsam för Kanada.
Utrikesdepartementet meddelade förra veckan att samtal om att revidera 1964 års fördrag skulle hållas denna tisdag och onsdag.
"Columbia River Treaty är en integrerad del av så mycket av Pacific Northwest livsstil - från vår ekonomi, till vår miljö, till vår kultur och vårt arv – så det är svårt att överskatta vikten av att uppdatera detta fördrag för att möta dagens problem, ", sa den demokratiske senatorn Patty Murray från Washington förra veckan.
Förutom vattenkraft och översvämningskontroll, det befintliga fördraget ger fördelar som bevattning, kommunalt och industriellt vatten, navigering och rekreation.
Men miljögrupper och indianstammar hävdar att det inte gör tillräckligt för att hjälpa utrotningshotade laxar.
Delstatens Washingtons kongressdelegation började 2014 att uppmana den federala regeringen att omförhandla fördraget, som löper ut 2024.
"Dessa viktiga förhandlingar har varit försenade länge, " sa den republikanske USA-representanten Dan Newhouse, som representerar centrala Washington.
Columbiafloden börjar i Kanada men rinner mestadels i USA. Den utgör mycket av gränsen mellan Washington och Oregon innan den störtar ner i Stilla havet.
Det finns cirka 150 vattenkraftsprojekt på Columbia och dess bifloder. Det inkluderar 18 så kallade stamstammar vid Columbia och dess huvudsakliga biflod, Snake River, enligt Army Corps of Engineers.
Dessa dammar får skulden för att decimera det som en gång var några av världens största laxfart.
Den amerikanska regeringen har sagt att de nya samtalen bör omfatta miljömål, som att öka bäckflödena till förmån för laxen.
USA vill också ompröva "Canadian Entitlement, " som förser Kanada med 250 miljoner dollar till 350 miljoner dollar per år av elkraft i utbyte mot att lagra vatten i enorma reservoarer som kan släppas ut för att öka amerikansk vattenkraftproduktion.
Kostnaden är högre än vad USA förutsåg när fördraget undertecknades.
"Det uppskattas att våra väljare betalar för mycket denna rätt med 10 gånger den ömsesidiga förmånen, ", har den republikanska representanten Cathy McMorris Rodgers från Washington sagt.
Dessa betalningar påverkar månatliga räkningar för 6,4 miljoner amerikanska elkunder från 80 elbolag i Pacific Northwest.
Tjänstemän i British Columbia har sagt att de behöver en bättre redovisning av fördelarna amerikaner får av de enorma mängderna vatten som lagras norr om gränsen.
"Det är absolut nödvändigt att vi ser till att alla uppdaterade fördrag är fördelaktiga för både USA och Kanada, " sa den demokratiske representanten Peter DeFazio från Oregon. "Jag hoppas att förhandlingarna slutförs snabbt."
Miljögrupper vill säkerställa att bevarandeåtgärder får större vikt i dessa samtal.
John Osborn, en Spokane-läkare som är medlem i Columbia River Roundtable-gruppen, påpekade att Memorial Day markerade Vanport-flodens 70-årsjubileum.
Översvämningen utplånade staden Vanport, strax utanför Portland, Oregon, dödade 15 människor och lämnade 18, 000 hemlösa. Det inträffade när en kombination av tung vintersnö, varma temperaturer, och vårens nederbörd skickade strömmar nedför floden, bryta sig igenom en banvall som fungerar som en valk.
Osborn sa att att förhindra tragedier som Vanport-floden var en viktig drivkraft för det ursprungliga Columbia River-fördraget
Regeringarna i USA och Kanada använde översvämningen för att godkänna byggandet av tre stora lagringsreservoarer i British Columbia:Duncan, Mica och Keenleyside. Fördraget sporrade också byggandet av Montanas Libby Dam. De nya dammarna tvingade tusentals invånare från sina hem, och permanent översvämmade dalar.
Allt sagt, dessa nya dammar fördubblade lagringskapaciteten i flodbassängen – och minskade dramatiskt flodens naturliga vårflöden.
Under tiden, Indianstammar i båda länderna skulle vilja att det kraftigt uppdämda Columbia skulle flyta mer som en naturlig flod, med ytterligare vattenutsläpp under torra år för att hjälpa kämpande lax och steelhead körningar. Stammar har också sagt att nya förhandlingar kan leda till en överenskommelse om att återinföra utdöda laxar ovanför Grand Coulee Dam i delstaten Washington.
"Den amerikanska regeringen har rutinmässigt antagit policyer och fattat beslut som var destruktiva för hälsan i Columbia, sa Michael Marchand, ordförande för de konfedererade stammarna i Colvillereservatet. Han uttryckte besvikelse över att indianstammar är uteslutna från de faktiska förhandlingarna.
I British Columbia, invånare som bor längs floden kommer sannolikt att söka mer stabilitet i reservoarnivåerna.
"Vi måste ompröva dammhanteringen för att förbättra flodernas hälsa och återställa laxen samtidigt som vi skyddar samhällen, sa Osborn.
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
