Theresa Mays nya miljöplan sätter ambitiösa mål för minskning av plastavfall. Men det finns gott om plats för glidning. Ett mål är att utrota allt "undvikbart" plastavfall, även om det inte är klart hur "undvikbart" kommer att definieras. Några konkreta åtgärder är nu på plats, till exempel att 5p -plastpåsavgiften utvidgas till att omfatta alla företag i England. Och, för att hantera spridningen av små plastpartiklar, regeringen meddelade nyligen ett förbud mot mikropärlor i produkter för personlig vård.

Men sådana åtgärder, även om den antas över hela världen, skulle faktiskt inte utplåna dessa "mikroplaster" i miljön.

Problemet är att all plast hamnar liten. Och det fortsätter, oavsett storlek. I havet, även de största och mest spänstiga plastbitarna bryts upp och bryts ner av vågorna och solljuset tills dessa bitar så småningom mäter mindre än fem millimeter - ungefär lika stor som en myra - och de klassas som "sekundär mikroplast". Denna typ av plast, som började som dryckesflaskor, fiskeutrustning, engångsbestick och så vidare, är mycket rikare än "primär mikroplast" som började smått, som mikrokornen som finns i tandkräm.

Mikropärlor är bland de mest kända källorna till liten plastförorening, men det betyder att det finns andra mindre uppenbara källor till mikroplast i vardagen. Vi kallar dem "smygmikroplast", och de inkluderar:

1. Däck

Däcken är gjorda av gummi och cirka 60% plast (styrenbutadien). Friktionen, tryck och värme i körningen sliter ned däcken så mycket att de ger ett uppskattat genomsnitt på 63, 000 ton plastdamm per år enbart i Storbritannien. Om den blåses in i atmosfären, att damm kan bidra till den dåliga luftkvaliteten som Världshälsoorganisationen (WHO) identifierat som orsak till för tidiga dödsfall.

Om det tvättas i avlopp, floder och hav, det kommer sannolikt att ätas upp av filtermatare som musslor, kommer in i den mänskliga näringskedjan. Branschen kan gå tillbaka till naturlig latex, härrörande från gummiträd, men även detta skulle ha miljökostnader:att expandera gummiplantager är redan "katastrofala" för hotade arter i Sydostasien.

2. Syntetiska kläder

Utomhusutrustning, damasker, fleeces och tröjor av akryl och polyester, polyamid, spandex och nylon skjul upp till 700, 000 mikrofiber för varje tvätt. Väl i vatten, mikrofiber är svåra att filtrera bort och studier har visat att dessa fibrer nu finns i kranvatten i många länder.

I USA, 94% av de testade proverna innehöll fibrer. Luftburna, från friktion eller torktumlare, de sätter sig som damm som kan inandas och man tror att gifter från fibrerna kan absorberas genom lungorna. I miljön äts de av fisk och andra djur, ofta framför mat. Lösningen? Montera alla tvättmaskiner med filter och välja naturfibrer.

3. Tennisbollar

Deras suddiga ytterskikt är tillverkat av PET (polyetylentereftalat), samma material som används för att göra mjölkflaskor av plast. Precis som däck, denna plast slits bort vid användning, blir till damm.

4. Tvätt och diskmaskin beläggningar/tabletter

Alla typer av tvätt- och desinfektionsmedel med skrubbmedel har mikroplast som polyeten (PE) eller polypropylen (PP). Det här är samma pärlor som är förbjudna i kosmetika. Det skulle vara bättre att använda ett naturmaterial som malet kokosskal.

5. Cigarettstumpar

Filtren är tillverkade av cellulosaacetat, en icke-biologiskt nedbrytbar plast. De kan kasta ut mikrofiber och en gång använt, avger höga halter av toxiner, inklusive nikotin. Cigarettstumpar är en allvarlig förorening i haven och är det vanligaste objektet vid strandrensningar.

6. Glitter

Älskad av dagislärare, det mesta glitteret är tillverkat av PET- eller polyvinylkloridfilm (PVC) och är mycket svårt att göra sig av med. Du kan istället få biologiskt nedbrytbart cellulosafilmglitter, gjord av eukalyptusträd.

7. Våtservetter

Våtservetter, handdukar, sminkborttagningsdukar, alla dessa produkter är vanligtvis tillverkade av polyester, polyeten, och polypropen - eller en blandning av plast och naturfibrer. De blockerar inte bara avlopp och orsakar "fatbergs", plasten går inte sönder. De är också en källa till plastfibrer. En traditionell bomullsflanell är det miljövänliga valet.

8. Tepåsar

Inte helt biologiskt nedbrytbart, många tepåsar innehåller faktiskt ett "skelett" av polypropen. Skelettet bryts sedan i små bitar när papperet går sönder i komposten eller jorden. Fråga tillverkaren om ditt brygg är plastfritt eller byt till löst te.

9. Måla

Plastdamm från termoplastfärgerna som används för vägmarkeringar, fartyg och hus finns över havets yta. Men inte alla färger innehåller plast. Leta efter färger som använder linolja eller latex som bindemedel.

10. Takeaway -koppar

Papperskoppar är fodrade med ett lager av polyeten. Som tepåsar, papperselementet går sönder, men plasten bryts upp i små bitar om koppen är skräpig eller komposterad. Blandat material måste hanteras av en specialiståtervinningsanläggning. Eller så kan du ta med en påfyllningsbar mugg.

Om vi ​​vill ha ett verkligt genomslag, vi måste ta itu med allt plastavfall:det vi ser och mycket som vi inte kan. Det finns några plaster som vi inte kan leva utan, men andra kan vi enkelt avvisa, byta ut eller åtminstone minska.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.