Med palmoljeproduktionen som exploderar runt om i världen, en ny studie av en ledande producent har hittat sätt att göra processen enklare för miljön.

Ph.D. kandidat Lain Pardo, från James Cook University i Australien, studerade industrin i Colombia - ett land som beskrivs som att det ligger på "spjutets spets" när det gäller växande palmoljeproduktion.

Forskarna använde en ny teknik för kamerafångning över 2, 000 kvadratkilometer av landets viktigaste palmoljeproduktionsregion och fann att även om palmoljeplantager inte är lämpliga för de flesta däggdjur att bo i, situationen kan förbättras.

"Vi fann att antalet och mångfalden av arter skilde sig markant mellan oljepalmplantager och deras närliggande skogar, med antalet arter inuti oljepalmplantager 47% lägre, i genomsnitt, än i skogen, sa Pardo.

Han sa att inom plantagerna, antalet olika arter minskade när antalet nötkreatur i plantagen ökade, men artantalet hjälpte av närvaron av tät växtlighet och närhet till skog.

Dessa faktorer, och kapellöverdrag, var också kopplade till en förbättring av däggdjursdiversitet inom palmoljeställen.

Forskarna tittade på ett savannskogssystem där mycket av marken redan var i kommersiellt bruk innan de konverterades till palmolja.

Herr Pardo sa till skillnad från Sydostasien, det mesta av landet i Colombia konverterat för användning som oljepalmplantager hade tidigare varit betesmark, inte skog, och palmolja var inte den främsta drivkraften för avskogning. Men han sa även när han planterades på savannen, oljepalmplantager kan ha en förödande inverkan på vilda djur.

"Så, Det är fortfarande viktigt att veta vad som händer ekologiskt inom dessa områden. Den colombianska regeringen säger att mark som används för att odla oljepalmer kommer att fördubblas till cirka en miljon hektar år 2020. Om det inte är planerat, denna expansion kan leda till en störning av ekosystemet. "

Pardo sa att forskarna rekommenderade oljepalmodlare att främja vegetation och undvika boskap i plantager, tillsammans med respekt för utsedda buffertområden som möjliggör bevarande och restaurering av flodskogar.

"Skogarna är den viktigaste faktorn. Även sekundär flodskog gör ett viktigt bidrag till att upprätthålla vilda djur över oljepalmsdominerade landskap i Colombia."

Han sa att forskarna förstod att oljepalmsutveckling ger sociala fördelar i Colombia.

"Utvecklingen inom vissa områden drivs delvis av statliga incitament och företagsinvesteringar, och också som svar på slutet av en långvarig väpnad konflikt, som har gett tillgång till tidigare otillgängliga områden. Så det är viktigt att engagera relevanta intressenter för att balansera socioekonomiska och miljömål. Om Colombia följer våra riktlinjer har det en stor möjlighet att producera palmolja på ett mer hållbart sätt, jämfört med Malaysia och Indonesien. "