Frågor växer om Tysklands vädervarningssystem inte lyckades hålla medborgarna säkra.
När Tyskland sörjer mer än 150 människor som dog i översvämningar och påbörjar en mastodont saneringsuppgift, frågor ökar om huruvida landets vädervarningssystem misslyckades med att hålla medborgarna säkra.
Även om meteorologiska tjänster hade förutspått skyfall och översvämningar för västra Tyskland förra veckan, många invånare sa att de blev överrumplade av snabbt stigande vatten som förstörde vägar, broar och hem.
"Vi borde inte sörja så många dödsfall 2021, " Hannah Cloke, professor i hydrologi vid Reading University, sa till tyska TV-bolaget ZDF.
Det hade varit "avbrott i varningskedjan" någonstans längs vägen, Hon sa, och meddelanden om att evakuera eller skydd på plats på högre våningar nådde inte fram till tillräckligt många.
Under Tysklands federala system, det är upp till de 16 regionala staterna att organisera reaktioner på översvämningsvarningar och samordna insatserna med civilskyddskontoret och brandkåren.
Många lokala myndigheter använder sirener, högtalarmeddelanden eller radio- och TV-bulletiner för att varna invånare för akut fara eller utfärda evakueringsorder.
Det finns också smartphone-appar för att hålla användare uppdaterade om extremt väder i deras område.
Men tidningen Bild fördömde "underlåtenheten" att vidta tidiga åtgärder i de misshandlade delstaterna Rheinland-Pfalz och Nordrhein-Westfalen.
"Sirenerna var tysta på många ställen, mycket få larm utfärdades, " skrev det, märka den dödliga översvämningen som följde "en katastrof för civilskyddet, ett av statens viktigaste jobb”.
Under Tysklands federala system, det är upp till de 16 regionala staterna att organisera reaktioner på översvämningsvarningar och samordna insatserna med civilskyddskontoret och brandkåren.
'För sent'
Gregor Degen, en bagare i staden Bad Neuenahr-Ahrweiler i Rheinland-Pfalz, där den uppsvällda floden Ahr gjorde några av de största skadorna, var bland de som överraskades förra onsdagskvällen.
"Vi hade hört väderrapporter om kraftiga regn och sett den udda bilden av en översvämmad gata i regionen, men ingen kunde föreställa sig något liknande, " sa han till AFP.
"Jag såg en kort varning men då var det för sent, " han sa, återkallar vatten som snabbt stiger till en nivå av 2,5 meter (åtta fot) i sitt hem. "Det fanns inget du kunde göra."
Malu Dreyer, delstatspremiären i Rheinland-Pfalz, undersökte förödelsen i den närliggande staden Schuld på söndagen och insisterade på att samhällen hade lyssnat på vädervarningarna och "alla hade aktiverat sina översvämningssystem", inklusive sirener i vissa områden.
Men hon erkände att nedbrutna elledningar och mobiltelefonavbrott hade komplicerat ansträngningarna att nå alla.
Gerd Landsberg, chef för tyska sammanslutningen av städer och kommuner, krävde en översyn av systemet för tidig varning.
Nedsänkta bilar och andra fordon syns på förbundsvägen B265 i Erftstadt, västra Tyskland.
"Folk hade intrycket att det bara var kraftigt regn, den dramatiska omfattningen av det kommunicerades inte tydligt, " berättade han för tidningsgruppen Funke.
Han efterlyste mer personal och mer kompetens för Federal Office for Civil Protection and Disaster Assistance (BKK), och sa att sirensystemet borde användas mer allmänt så att människor kan ta emot meddelanden även när elen är borta.
Forskningsminister Anja Karliczek sa att Tyskland måste förbereda sig bättre för naturkatastrofer, förväntas bli mer frekvent på grund av klimatförändringarna.
"En av lärdomarna av denna katastrof i västra Tyskland är att vi måste förbättra vår forskning om dessa extrema väderepisoder under de närmaste åren, " Hon sa.
förbundskansler Angela Merkel, som besökte översvämningszonen i Rheinland-Pfalz i söndags, sa lärdomar bör dras men varnade för alltför höga förväntningar.
"Vi frågar oss såklart vad som kan göras bättre?" Hon sa. "Men i vissa situationer händer saker så snabbt att du inte helt kan undkomma naturens kraft."
© 2021 AFP
