Det är ett välkänt faktum att modeindustrin är en av de största industriella förorenarna i världen. Baserat på 2015 års uppskattningar, det är ansvarigt för 1 715 miljoner ton årliga CO2-utsläpp och producerar cirka 92 miljoner ton fast avfall per år. I genomsnitt, 79 miljarder kubikmeter vatten förbrukas för klädproduktion årligen – tillräckligt med vatten för att fylla nästan 32 miljoner simbassänger av olympisk storlek!

Strävar efter att förbättra hållbarhetsmetoder inom modeindustrin, ett modeteknikföretag och ett framåttänkande modemärke har slagit sig samman för att förvandla en kollektion av väsentliga garderobssaker till nya, helt biologiskt nedbrytbara material. Med stöd av det EU-finansierade WEAR-projektet, teamets innovativa process har potential att avsevärt minska modets miljöavtryck.

"Vi designade en kapselkollektion av garderobsväsentligheter, med fokus på plagg som nästan alla äger och bär i vardagen, som bomberjackor, jeans eller skjortor. Och det var verkligen viktigt att inte kompromissa med designbesluten utan ändå göra en produkt som är hållbar, biologiskt nedbrytbar och återvinningsbar, " säger projektpartner Sabinna Rachimova, grundaren av modemärket SABINNA, i en WEAR-video.

Den nya processen fokuserar på begreppet cirkuläritet. Materialen som används i kollektionen – i det här fallet bomull och viskos – drar full nytta av cirkulära produktions- och återvinningsprocesser. Detta innebär att kläderna som skapas inte kommer att bäras och sedan någon gång slängas. Istället, i slutet av plaggets liv, de material som används för att göra det kan lösas upp och förvandlas till nya material. Dessa material omvandlas sedan till plaggförpackningar, taggar, butiksinredning och en rad andra applikationer.

Återvinningsprocessen förklaras

Projektpartners innovativa teknik bygger på enkel organisk kemi. Använda giftfria kemiska processer, plaggen löses upp till cellulosafibrer och omvandlas till nya, 100 % cellulosabaserade material. Den nya, helt återvinningsbara och biologiskt nedbrytbara material som skapas komprimeras senare till flexibla ark som liknar tissuepapper, papper, kartong, plast och även trä. Att ytterligare minska miljöpåverkan, processerna kräver minimalt med kemikalier, och ibland inga kemikalier alls.

Genom att välja kemikalie framför mekanisk återvinning, mindre vatten används. Betydelsen av denna vattenbesparande åtgärd blir tydligare om vi tänker på att det behövs cirka 10 850 liter för att tillverka ett par jeans, och 2 720 liter för en enkel T-shirt! Kemiska processer genererar också mindre avfall och har lägre koldioxidutsläpp, bidrar till ett mindre energiavtryck.

Kapselkollektionen visar att hållbara metoder är möjliga utan att behöva kompromissa med estetiken. Tack vare lagets nya metod, alla designers som skapar kläder gjorda av 100 % bomull eller viskos ser i huvudsak till att deras plagg kan återvinnas. Kläder av bomull och viskos kan till och med återvinnas från deponier och bearbetas för att ge rena och biologiskt nedbrytbara material.

Projektteamet undersöker nu partnerskap med andra modemärken för att förbättra hållbarhetspraxis inom branschen.

Nu inne på sitt andra och sista år, WEAR (Wearable technologists Engage with Artists for Responsible innovation) har arbetat för att engagera teknik- och ingenjörsföretag i en närmare relation med designers och konstnärer över hela Europa. Deras mål är att förändra utvecklingen av wearables och e-textillandskapet mot ett mer hållbart och etiskt förhållningssätt.