Problemet med koldioxidutsläpp är att de är osynliga. Till skillnad från andra föroreningar, Växthusgaser smutsar inte ner trottoaren eller stinker upp i luften. Det gör dem lätta att glömma och svåra att mäta i vår vardag. Det är en av anledningarna till att Romany Webb hjälpte till att skapa Map My Emissions, en webbplats som beräknar effekten av olika transportformer.

"Vi ville verkligen göra något för att öka medvetenheten om hur individer kan bidra till att mildra klimatförändringarna, säger Webb, en Climate Law Fellow vid Columbias Sabin Center for Climate Change Law. "Det är ett så abstrakt koncept och ofta är det lite överväldigande. Folk undrar, "Gör mina individuella val någon skillnad?" Vi utvecklade sajten för att öka medvetenheten om vikten av individuella beslut."

Om du går till webbplatsen (mapmyemissions.com), du kan koppla in din nuvarande plats, vart vill du gå, och hur du kommer dit – promenader, cykling, kollektivtrafik, eller körning. Tryck på 'Gå, ' och en stund senare avslöjar webbplatsen hur många kilo koldioxidutsläpp din resa kommer att generera.

jag, till exempel, fick veta att om jag skulle köra en medelstor bil från mitt hem i Flushing, Queens till mitt kontor på Columbias Morningside campus, resan skulle generera hela 8,3 pund koldioxidekvivalenter. Det är nästan vikten en gallon mjölk, flyter ut genom bilens avgasrör. Webbplatsen uppskattar också den sociala kostnaden för dessa utsläpp; under loppet av ett år, min 35-minuters bilresa till jobbet skulle orsaka 144 USD i skadestånd från klimatförändringar, såsom förändringar i grödans produktivitet och förlust av människoliv och egendom från översvämningar och uppåtgående orkaner.

Om jag har kollektivtrafik, å andra sidan, min resa genererar 1,7 pund CO2-ekvivalenter och skapar cirka 30 USD i klimatförändringsskador per år. Att ta tåget är inte alltid trevligt, men att veta att det minskar min pendlingsutsläpp med 80 procent ger verkligen uppmuntran att fortsätta med det. Och jag kanske borde överväga att cykla till jobbet då och då, eftersom det inte skulle generera några klimatvärmande utsläpp.

Webb och hennes kollegor skapade kalkylatorn som en del av ett projekt för New York City Environmental Law Leadership Institute, med stöd från Sabin Center och Earth Institute. Medan andra platser redan hade beräknat de genomsnittliga utsläppen från olika typer av fordon, de var inte platsspecifika. Att kombinera utsläppsdata med specifik ruttinformation var en relativt enkel beräkning, säger Webb. En mjukvaruingenjör kodade webbplatsen pro bono, och sajten lanserades i september.

Nästa, teamet planerar att lägga till ett flygalternativ till kalkylatorn, och de överväger möjligheten att inkludera resor med flera etapper – till exempel, om du cyklar till tåget och sedan tar en taxi till din slutdestination.

Webbplatsen är inte avsedd att få dig att ändra din pendling, men du kanske blir förvånad över vilken skillnad du kan göra, eller kanske redan gör. Gå och kolla upp det.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.