Blekning av korallrev är ett tydligt bevis på den skada som orsakas av globala klimatförändringar på marina ekosystem, men ett forskargrupp som leds av forskare vid University of California, Irvine har funnit någon anledning till hopp. Medan många koraller dör, andra visar motståndskraft mot ökade havsytemperaturer, pekar på möjliga ledtrådar till överlevnad och återhämtning av dessa livsviktiga vattenlevande livsmiljöer.

"Fältobservationer har visat en heterogenitet eller fläckighet i blekningsprocessen vid revskalan, vilket innebär att vissa koraller reagerar olika på värmestress, "sade Aryan Safaie, huvudförfattare till en studie som publicerades idag i Naturkommunikation .

"Vi vet att vissa arter är mer termiskt toleranta än andra, "tillade han." Men vår studie visar dessutom att vissa platser inom ett rev kan vara mer mottagliga för att låta koraller bestå trots ökande vattentemperatur. "

För att nå denna slutsats, Safaie, en doktorsexamen student vid UCI:s institution för civil- och miljöteknik, sa att det var nödvändigt att undersöka reven närmare både när det gäller utrymme och tid, kontra att enbart förlita sig på fjärravkännande satellitprodukter. Han och hans medarbetare analyserade årtionden av fältdata som samlats in på 118 platser som spänner över fem korallrevregioner runt om i världen, inklusive Great Barrier Reef nära Australien och platser i Indiska oceanen, Stilla havet, Karibiska havet och Röda havet.

"Satellitbilder är oumbärliga för att ge oss den stora bilden och tillhandahålla verktyg för långsiktiga prognoser av havets hälsa, "sa han." Men, dessa rymdfarkoster samlar in data bara en eller två gånger i veckan, det finns bara inte tillräckligt för att ge en tydlig förståelse av den dagliga och timliga variationen i havsförhållandena om du inte tittar på mer frekvent rapporterade fältobservationer. "

Teamet fann att på revplatser med mer högfrekvent temperaturvariation - vattentemperaturen stiger under dagen och sjunker på natten, dag ut och dag in - svår blekning var mindre sannolikt.

"Vi tänker på koraller som dessa termiskt känsliga organismer, och att temperaturvariationen skulle innebära att de skulle ha det svårare hela tiden, "sa medförfattaren Kristen Davis, UCI biträdande professor i civil- och miljöteknik och jordsystemvetenskap. "Istället, vad vi fann är att högre variationer i daglig temperatur gjorde koraller starkare och mer motståndskraftiga när en termisk stresshändelse kom. "

Resultatet av detta arbete, enligt Davis, är att forskare nu har ett bättre sätt att förutsäga resultatet av korallrevblekningshändelser, vilket kan leda till bättre bevarandestrategier.

"När vi går in i en tid då koraller hotas av global uppvärmning, om det finns några levande koraller kvar på ett rev efter en blekningshändelse, det kommer att finnas något genetiskt material för att återbefolka revet med koraller som är mer termiskt motståndskraftiga, " Hon sa.

Davis sa att ytterligare arbete behövs för att identifiera var dessa superkoraller bor, så att dessa områden kan skyddas från överfiske och utveckling.