Ett lagförslag som syftar till att minska volymen mikroplast som dumpas i havet godkändes av Japans parlament på fredagen. men det innehöll inga sanktioner för underlåtenhet att följa.

Måttet, som fick enhälligt godkännande i överhuset, strävar efter att uppmuntra företag att minska sin användning av mikroplast, inklusive mikropärlor – små plastpartiklar som används i exfolierande krämer och andra kosmetiska produkter.

Men lagen innehåller inga detaljer om straff för dem som bryter mot den, väcker frågor om dess inverkan.

Mikropärlor och flisigt plastavfall från matkassar och muggar hamnar ofta i världshaven, bidrar till en uppbyggnad av plast som kväver marina varelser och skadar miljön.

Effekten av mikroplast på människors hälsa är fortfarande oklar, men forskare har uttryckt larm över deras närvaro i allt från vatten på flaska till skaldjur.

Ett team av forskare fann förra året att cirka 40 procent av fisken som fångats i en undersökning över Japan hade mikroplast i matsmältningssystemet.

Världens ledare har uttryckt oro och fem länder vid Group of Seven-mötet i Kanada denna månad skrev under på en ny stadga som syftar till att begränsa plastföroreningar.

Japan, tillsammans med USA, skrev inte på stadgan, som bland annat syftar till att öka plaståtervinningen.

Japansk industri har börjat vidta åtgärder för att ta itu med farhågor kring mikroplaster, enligt regeringen, med stora tillverkare som redan slutar använda mikropärlor.

Den nya lagen uppmuntrar också lokala myndigheter att utbilda invånarna om återvinning och minskning av plast.

© 2018 AFP