Koraller, även på de mest avlägsna platserna, påverkas av klimatförändringarna men klarar sig bättre i marina skyddade områden.

Korallreven på en samoansk ö i det avlägsna sydvästra Stilla havet är i ett förvånansvärt dåligt skick, lyfta fram de långtgående effekterna av klimatförändringarna.

KAUSTs havsforskare gick med kollegor på forskningsskonaren Tara för att undersöka effekterna av klimatförändringar på korallreven som omger Upolu, en ö bara 74 kilometer lång och 24 kilometer bred, hem till cirka 135, 000 samoaner.

Små öpopulationer förlitar sig till stor del på friska korallrevsystem för sin försörjning, men statusen för dessa rev i avlägsna delar av världen är dåligt dokumenterad. "Att undersöka korallrev på avlägsna platser kan lära oss om globala och lokala effekter på dessa ekosystem, säger molekylärbiolog Maren Ziegler.

Ziegler var chefsforskare ombord på Tara Pacific Expeditionen mot slutet av 2016 när forskare undersökte 124 platser över 83 kilometer från Upolus kustnära korallrev. "Trots avståndet från stora stadscentrum, levande korall täckning var extremt låg, " säger Ziegler. Levande korall täckte mindre än en procent av hälften av de undersökta platserna och under 10 procent vid 78 procent av studieplatserna på reven.

"Detta betyder att klimatförändringarna, och i synnerhet den globala uppvärmningen, påverkar förmodligen korallrev överallt på vår planet nu, även runt små ö-stater i Stilla havet som bara bidrar med en mycket liten del av de globala utsläppen av växthusgaser."

Två av de revfiskarter som man vet lever i området var 10 procent mindre utanför Upolu än på närliggande öar. De simmade i små stim med bara fem fiskar, men de var vanligt förekommande i skolor på 20 till 60 utanför andra Stillahavsöar. Dessa observationer tyder på att fiskens livsmiljö är försämrad och att tungt fiske påverkar kustekosystemet runt Upolu.

"Eftersom reven runt ön påverkas, det är troligt att globala faktorer som stormar och global uppvärmning, som orsakar korallblekning och död, påverkar reven runt Upolu, " säger Ziegler. "Lokala stressfaktorer, såsom höga föroreningar och högt fisketryck, göra det svårare för korallreven att stå emot globala stressorer eller att återhämta sig från dem."

Två områden med 40 procent och 60 procent koralltäcke hittades inom marina skyddade områden etablerade 1999. "Lokala åtgärder för att skydda lokala resurser kan räcka långt, säger Ziegler.

Ett team vid KAUSTs Red Sea Research Center, ledd av marinforskaren Christian Voolstra, förbereder sig för att genomföra en undersökning för att identifiera Röda havets koraller som visar stark motståndskraft mot miljöpåverkan. "Vi kan också studera dessa koraller för att få en mer detaljerad förståelse av mekanismer för stresstålighet och för att hjälpa revrestaureringsinsatser, " säger han. Även om Röda havets korallrev är i förhållandevis bra skick, "vi måste förbereda oss för att ha verktygen tillgängliga för att lindra korallblekning och hjälpa dem att återhämta sig, " han säger.