Ett kraftfullt och dödligt nervmedel som utvecklats av Sovjetunionen under det kalla kriget kan ligga bakom en brittisk kvinnas död i en sann historia som till synes lyfts från en spionthriller.

Kvinnan, 44-åriga Dawn Sturgess, tydligen blev smittad av Novichok, en grupp föreningar som anses vara bland de dödligaste kemiska vapnen i världen. Britterna hävdar att ryssarna släppte loss Novichok tidigare i år i ett misslyckat mordförsök på före detta ryska spionen Sergei Skripal och hans dotter i den lilla staden Amesbury i södra England.

Enligt britterna, Sturgess och hennes vän utsattes för några rester - myndigheterna är inte riktigt säkra på hur - i eller runt Amesbury i slutet av juni som blev kvar från attacken i mars mot Skripal som bodde i närheten i Salisbury.

Tack vare några snabba åtgärder från medicinska team, Skripal och hans dotter överlevde attacken i mars. Men Sturgess dog den 8 juli, 2018. En vän med henne vid den tiden ligger fortfarande på sjukhus i kritiskt tillstånd.

Ryssarna nekar till anklagelsen, antyder till och med att britterna skyller på dem i ett försök att kasta en skugga över fotbolls-VM 2018 (som hålls av Ryssland) och Ryssland-USA den 16 juli. toppmöte i Helsingfors.

Britterna är övertygade om vem som har fel. "Den enkla verkligheten är att Ryssland har begått en attack på brittisk mark som har sett en brittisk medborgares död, "Brittiska försvarsminister Gavin Williamson sa inför parlamentet den 9 juli.

Ett potent kemiskt vapen

Denna elaka historia har satt fokus på Novichok, skapades i hemlighet av Sovjetunionen under 1970- eller 1980 -talen, enligt "Respondering to Terrorism:A Medical Handbook." De mest potenta av Novichok -föreningarna anses vara dödligare än VX, giftet som användes för att döda Nordkoreas ledare Kim Jong-uns halvbror 2017, och andra nervmedel, inklusive sarin, tabun och soman.

Novichok fungerar som många andra nervmedel. Vad gör det unikt, fastän, är att den är utformad specifikt för att vara odetekterbar med de flesta konventionella åtgärder - något som Sovjet avsiktligt gjorde för att undvika internationella restriktioner för kemiska vapen. Lumskt, Novichok -föreningar är också utformade för att besegra skyddsutrustning.

Föreningarna antas ha formen av ett mycket fint pulver, även om mycket av det specifika för giftet förblir hemligt. Skripals, rapporter säger, smittades med Novichok -spridning på en dörrknapp.

"Dessa giftämnen, de stör eller hämmar eller stoppar kroppen från att bryta ner en av de väsentliga signalsubstanserna, acetylkolin, "säger Ziad Kazzi, en akutläkare och toxikolog, och docent i akutmedicin vid Emory University i Atlanta. "Saken med Novichok är att den är mycket potent, så en mycket liten mängd kan orsaka detta toxidrom och orsaka död. "

Vid inandning eller absorbering genom huden, dessa medel påverkar muskler och nerver i hela kroppen, och kraftigt överstimulera körtlar.

"Människor dör av några skäl, "Kazzi säger." De dör för att de inte kan andas ... eller för att de har så många sekret i lungorna ... att de inte kan syresätta eller ventilera. "

Från organisationen för förbud mot kemiska vapen:

Symtom, som kan visas så snabbt som 30 sekunder, inkludera skumning i munnen, hallucinationer och identifiera elever. Myndigheter rapporterade att både Sturgess och hennes vän uppvisade dessa symtom, liksom Skripals och en detektiv på platsen för den första attacken.

Novichok -medel består av två inerta föreningar, som i huvudsak är ofarliga vilket gör dem lättare att hantera, transportera och gömma sig. De blir inte dödliga förrän de blandats ihop - även i små mängder.

"Åh, du pratar om mikrogrammängder, "Alastair Hay, professor emeritus i miljötoxikologi vid University of Leeds, berättade för NPR. "Kanske 50 till 100 mikrogram, du vet, och ett mikrogram som är 1 miljonedel av ett gram. Så små mängder verkligen. "

Hitta en motgift

Många faktorer avgör hur effektivt ett gift är, inklusive styrka, fysisk form (vare sig det är flytande eller pulver), vägen den tar in i kroppen (inandning är vanligtvis snabbare än genom huden), hälsan hos den drabbade och hur beständigt giftet är, Säger Emory's Kazzi. Om Novichok som förgiftade Skripals, till exempel, är samma sak som dödade Sturgess och sjukrade hennes vän - det är fortfarande okänt - som visar att agenten fastnade i veckor.

Liknande, behandlingen för någon som drabbats av ett gift som Novichok beror på en mängd olika faktorer, inklusive kanske först och främst, en snabb och korrekt diagnos.

Rent generellt, de som drabbas av ett kemiskt medel som Novichok intuberas och ventileras först, för att hjälpa dem att andas, och med tanke på läkemedlet atropin, som torkar ut sekret i deras kroppar. Andra droger, inklusive giftbehandlingsmedicinen pralidoxim, kunde förskrivas.

"Vi är beredda, "säger Kazzi." Återigen, vi vet fortfarande inte hur väl [de som förgiftats med Novichok] svarade. Men om [dessa droger] har fungerat, då kan vi eventuellt svara. Vi har kapacitet och förmåga att svara. Om det är vad vi pratar om. Vem vet?"

Att hitta sanningen

Så sent som förra hösten, Rysslands president Vladimir Putin, vid en ceremoni som sändes på statlig tv, förklarade att landet hade förstört det sista av sina kemiska vapen, som krävs enligt konventionen om kemiska vapen, undertecknad 1993.

Men den förklaringen, som många andra delar av detta mörka, dödlig historia, är nu under granskning.

"Det är svårt att föreställa sig ett scenario som inte har ryska händer överallt, "Hamish de Bretton-Gordon, en tidigare befälhavare för U.K.s Chemical, Biologisk, Radiologiska och nukleära (CBRN) regemente, berättade för CNN tidigare i år. "[Chansen] att kanske några av dessa Novichoks har blivit stulna av kriminella eller terrorister från Ryssland är en möjlighet ... men jag tror mycket osannolikt."

Sergei Skripal och hans dotter Yulia Skripal överlevde till stor del på grund av snabba åtgärder från medicinsk personal ... och det faktum att Porton Down, en hemlig brittisk forskningsanläggning som specialiserat sig på kemiska vapen, var i närheten. Forskare vid Porton Down bearbetade tester och föreslog behandling för dem. Från 1945-1989, enligt en studie från University of Kent, några 3, 400 soldater deltog i nervmedelsförsök i Porton Down. Ett experiment från 1953 ledde till att en 20-årig ingenjör från British Royal Air Force dog, Ronald Maddison, som dog efter att ha avsiktligt utsatts för nervmedlet sarin.