Picknick, parader och fyrverkerier är attributen för en storslagen fjärde juli-firande. Likaså kliar och repor av myggbett. Medan betten är irriterande, de tenderar inte att stoppa festligheterna. Dock, vissa typer av myggor kan orsaka allvarliga skador. De är kända för att bära och sprida sjukdomar som Zika, West Nile Virus och malaria.

Ett av verktygen forskare använder för att spåra dessa myggor är medborgarvetenskapliga data som kombineras med NASAs jordsatellitobservationer för att skapa nya prognosmodeller som kan förutsäga spridningen av myggbärande sjukdomar, men mer data behövs för att förbättra modeller som kan förutsäga och spåra myggburna sjukdomar.

"Vi har inte tillräckligt med information om den geografiska fördelningen av myggor och tidsvariation i deras befolkningar. Om många människor deltog i detta initiativ för medborgarvetenskap över hela världen, det kommer att hjälpa till att fylla i luckor och det skulle hjälpa vårt arbete, sa Assaf Anyamba, en forskare från Universities Space Research Association som använder satellitdata för att studera myggor vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.

Från hösten 2017 till våren 2018, två NASA DEVELOP -team på Goddard studerade Västeuropa, en plats som inte vanligtvis är känd för utbrott av myggsjukdomar. UTVECKLA, del av NASA:s Applied Sciences Program, behandlar miljö- och samhällspolitiska frågor genom tvärvetenskapliga forskningsprojekt som tillämpar linsen från NASAs jordobservationer på samhällsfrågor runt om i världen. Global Mosquito Alert Consortium försåg DEVELOP-teamen med medborgarvetenskaplig data.

Teamen blandade medborgarvetenskapens data med NASA-satellitobservationer av landytans temperaturer, fuktighet, markfuktighet, elevation, vegetation och nederbörd. Uppgifterna användes sedan för att skapa en interaktiv, öppen källkodskarta på Google Earth Engine för att förbättra prediktionsmodeller för sjukdomsbärande myggor. Arbetet pågår.

Tidiga resultat visade att vegetation, fukt och markfuktighet gjorde det lättare för myggorna att trivas under sommarmånaderna. Under vintern, höjd spelade en starkare roll för att skapa myggvänliga livsmiljöer. Ju lägre höjd, ju högre antal myggor. En utmaning med studien var att de medborgarvetenskapliga data var koncentrerade till befolkade områden; och som resultat, det skevde en del av myggresultaten, sa Sara Lubkin, DEVELOP -projektkoordinator vid Goddard.

Mer medborgarvetenskaplig data från fler delar av världen skulle kunna hjälpa.

"Att känna till myggarterna och deras ungefärliga populationer vid en given tidpunkt ger användbar information om potentialen för förekomst av en viss patogen, eller sjukdomsöverföring, " sa Anyamba.

Olika miljöförhållanden är lämpliga för vissa typer av sjukdomsbärande myggor.

Varje sommar, varm, fuktiga förhållanden driver upp myggpopulationer. Eftersom det finns gott om våta områden att leva och föda upp, myggor tenderar att stanna i ett område. Dock, när förhållandena blir varma och torra, myggor vandrar till mer lämpliga livsmiljöer.

Satelliter kan upptäcka hur vått eller hur torrt ett område är, och den informationen hjälper till att avgöra vilka typer av myggor och sjukdomar som kan röra sig genom en miljö.

Det sista betydande West Nile-utbrottet i USA inträffade 2011, vilket var ett torrt år. Den heta, torrperioden ledde till att myggor flyttade in i mycket urbaniserade och befolkade områden som letade efter mat och vatten.

Varmare temperaturer retar upp vissa myggarter, får dem att bita fler människor. Också, vissa höga temperaturtrösklar kan minska den tid det tar för myggor att mogna från larver till vuxna, vilket leder till en fördubbling av myggpopulationen under ett genomsnittligt år.

Myggor kan inte resa långt på egen hand. Istället, de måste haka på människor och djur för att kunna resa några betydande avstånd. Om en mygga är en typ som bär på och sprider sjukdomar, då kan sjukdomen flytta till nya områden, som hände i Västeuropa.

Allmänheten kan hjälpa till att spåra myggor genom att ladda ner en app som heter GLOBE Observer, och samla sedan in data under sommaren med verktyget Mosquito Habitat Mapper i appen. Appen guidar användare genom processen att identifiera och eliminera mygguppfödningsplatser för att minska myggpopulationerna i deras närområde.