Kampen mot klimatförändringarna kan snart komma till din stormarknadshylla. Men om livsmedelsföretag märker produkter med lägre utsläpp av växthusgaser, kommer shoppare att betala mer för dem? När det kommer till te, svaret är komplicerat, enligt ett team på Tufts.

"De flesta i vår studie föredrog klimatvänligt te framför andra alternativ, men låginkomstkunder var mer villiga att nå in i plånboken och betala mer för det, sa Sean Cash, en ekonom och Bergström Foundation professor i global nutrition vid Friedman School of Nutrition Science and Policy. "Vi fann också att människor som visste mer om klimatförändringar inte nödvändigtvis var mer benägna att välja det klimatvänliga alternativet."

Som en del av Tufts Universitys Tea &Climate Change Collaborative, Cash och Rebecca Boehm, N12, nu ekonom vid Union of Concerned Scientists, designade ett experiment för att peka ut vilka demografiska egenskaper och attityder som kan påverka beslutet att betala mer för en produkt som hade mindre inverkan på klimatförändringen. Deras studie publicerades i tidskriften Hållbarhet i september.

Tufts Now pratade med Cash om vad detta betyder för konsumentens roll i kampen mot klimatförändringar.

Tufts Now:Varför fokuserade du på te?

Sean Cash:Te är en användbar utgångspunkt eftersom det är den mest konsumerade drycken i världen efter vatten. Te odlas på 4,1 miljoner hektar globalt, nästan samma mängd mark som används för att odla världens utbud av färsk frukt. Koldioxidavtrycket av så mycket te har inte bara konsekvenser för vårt livsmedelssystems hållbarhet, men både kvantiteten och kvaliteten på producerat te är mycket känsligt för klimatförändringar. Denna studie är en del av ett större projekt (med Colin Orians och Al Robbat in Arts and Sciences, Tim Griffin på Friedman School, och kollegor på andra håll i USA och Kina) som tittar på dessa interaktioner mellan te och klimat.

Även om denna studie tittade på te, framtida forskning kan enkelt tillämpa våra metoder på andra livsmedel och drycker. Att undersöka varför någon kan köpa te med lågt koldioxidutsläpp kan hjälpa oss att bättre förstå om etiketter är ett effektivt sätt att öka efterfrågan på mat och dryck med lägre koldioxidavtryck.

Hur lade du upp experimentet?

Vi rekryterade 380 shoppare hos specialiserade livsmedelshandlare i Boston och ett tehus i Bozeman, Montana. Vi bad deltagarna att överväga en verklig situation där de skulle köpa en låda med te. Deltagarna valde ett av två teer som de skulle föredra med tanke på prisskillnader, ekologisk och rättvisemärkt certifiering, skördetid, produktionens omfattning, innehåll av antioxidanter, och koldioxidavtryck. Priserna var hypotetiska; vi bad inte konsumenterna att köpa något den dagen. Så, hur vi tolkar resultaten baseras inte på dollarvärdena vi uppskattade utan snarare på vad detta innebär för deltagarnas rangordning av dessa attribut.

Detta var inte tänkt att vara ett representativt urval av alla amerikanska tedrickare. Istället, vi fokuserade på konsumenter som handlade i specialaffärer och därför kanske redan är mer intresserade av hållbarhet, samt bekant med andra miljömärken.

Skulle deltagarna betala mer för klimatvänligt te?

I genomsnitt, deltagarna var villiga att betala den högsta premien för te med lägre utsläpp av växthusgaser jämfört med alla andra egenskaper hos te vi inkluderade. Intressant, vi fann också att låginkomstdeltagare i vårt urval var mer benägna att välja teer med minskade växthusgasutsläpp jämfört med höginkomstdeltagare. Framtida forskning bör utforska detta resultat ytterligare, eftersom globalt och inhemskt, Höginkomsthushåll har högre koldioxidavtryck med avseende på mat och andra köpta varor.

Fanns det några andra överraskande fynd?

Vi hör ofta om vikten av att utbilda konsumenter att fatta mer klimatmedvetna beslut, men våra resultat tyder på att kunskap om klimatförändringar kanske inte i sig ökar efterfrågan på klimatvänliga produkter. Även bland våra mer miljömedvetna deltagare, ökad kunskap om klimatförändringsrisker ökade inte nödvändigtvis deras vilja att betala mer för klimatvänligt te.

Varför tror du att vissa människor inte skulle betala mer för klimatvänligt te, även om de visste om klimatförändringar?

En möjlighet är "rabatter, "eller tanken på att människor tenderar att tycka att konsekvenserna av vissa miljörisker är för långt i framtiden för att få en direkt inverkan på deras liv. Även om människor vet om klimatförändringar, de kanske inte tror att det utgör en tillräckligt stor risk för dem för att motivera att betala mer för en koldioxidsnål produkt.

Dessutom, konsumenter kanske inte överväger de troliga sambanden mellan klimatförändringar och val av livsmedel. När folk tänker på koldioxidutsläpp, de föreställer ofta stora fabriker eller bilar. Å andra sidan, människor tenderar att romantisera gårdar – tänk små gårdar med gröna betesmarker. Det är kanske inte omedelbart klart att jordbruket spelar en stor roll i våra nettoutsläpp av växthusgaser, samt ger en viktig möjlighet att ta itu med klimatförändringarna.

Varför är dessa resultat viktiga?

Att äta och dricka är en daglig aktivitet, så en ökande efterfrågan på klimatvänliga livsmedel och drycker kan i hög grad hjälpa ansträngningarna att mildra klimatförändringarna. Våra resultat kan hjälpa till att informera framtida strategier för att flytta konsumentbeteende till koldioxidsnåla produkter.

Framtida forskning bör undersöka varför kunskap om klimatförändringar inte räcker för att motivera köp av produkter med låga koldioxidutsläpp. De som vill påverka matval och konsumentbeteende kan behöva tänka om hur de kommunicerar fördelarna med att minska klimatförändringarna.