För tjugofem år sedan, Jag tillbringade en sommar med att ta bort plastförpackningsband och plastnät från 135 intrasslade antarktiska pälssälar på Bird Island, Sydgeorgien i subantarktis. Marint plastavfall som kasserats av fiskeindustrin var den primära källan till förvecklingar.

Ett kvarts sekel senare, plast är fortfarande ett stort problem. Bara under den senaste månaden, vi har sett döda valar skölja iland med magen fulla av plastpåsar.

Detta borde vara en tillräckligt stark signal för att utlösa kollektiva åtgärder för att städa upp och förbättra förvaltningen av plasten som har blivit det här århundradets Tragedy of the Commons.

Regeringar och individer måste alla ompröva hur vi använder och gör oss av med våra engångsplaster (SUP). På bara två generationer har vi producerat och kasserat så mycket plast att vi nu bokstavligen drunknar i den.

Individuell handling

Nyligen, en före detta kollega i Newfoundland var så trött på att stirra på en hög med sopor som dumpades på närliggande allmän egendom att hon tog på sig att städa upp den. Resultatet blev nästan en lastbil med skräp bestående av fem fulla soppåsar och andra diverse bitar, det mesta är SUP.

Vi använder alla SUPs, inte bara de länder med störst befolkning, och därför är vi alla skyldiga att bidra till global plastförorening.

Tills nyligen, Kina var världens största importör av återvinningsbart material (inklusive plast) från utvecklade länder, som Kanada, USA och europeiska länder. Men denna import har sedan dess förbjudits.

Detta har gjort att många utvecklade länder har svårt att ta reda på hur de ska återvinna eller kassera sina SUP:er, med många jurisdiktioner (från kommuner till hela länder) som överväger förbud eller avgifter på SUP-väskor.

Nyligen, Prince Edward Island tog det stora steget att tillkännage ny lagstiftning för att göra den till den första provinsen att förbjuda SUP-påsar. Seattle är den första stora staden i USA som förbjuder användningen av sugrör av plast.

Statligt stöd

Kanada planerar att anta en noll-avfallsstrategi, och vi hörde nyligen mer om dessa detaljer i den icke-bindande G7 Ocean Plastics Charter, vilket godkändes av fem av de sju deltagande nationerna och Europeiska unionen (EU). Dock, varken USA eller Japan undertecknade det frivilliga avtalet.

Nationella och internationella organisationer har också nyligen gjort tillkännagivanden om hur man kan minska och förbättra återvinning, men alla har förbundit sig till mycket varierande tidslinjer för att uppnå dessa mål.

Till exempel, FN:s miljöprogram (med stöd från 42 regeringar), förklarade en kamp mot plast, tillkännager sin globala Clean Seas-kampanj 2017 för att eliminera stora källor till marint skräp senast 2022.

Det följande året, Europeiska kommissionen (EG) antog den första Europaomfattande strategin för plast, siktar på att alla plastförpackningar i EU ska kunna återanvändas eller återvinnas — men inte förrän 2030.

släpar efter det internationella samfundet, Storbritannien meddelade att de kommer att eliminera "undvikligt" plastavfall till 2042 — nästan en generation bort!

Under tiden, Kanada har också begärt kommentarer och idéer om sätt att minska plastföroreningar och förbättra återvinningen.

Företag leder vägen

Med regeringar som sätter upp oambitiösa mål, det verkar som att stora företag nu visar ledarskap genom att lyssna på konsumenter som kräver mindre SUP i sina förpackningar och matbehållare.

Nyligen, McDonald's tillkännagav att de skulle ersätta plaststrån med papperssugar i alla sina restauranger i Storbritannien och Irland, från och med september 2018. Denna strategi kan snart rullas ut i andra jurisdiktioner. IKEA har också förbundit sig att ta bort alla SUP-produkter från sitt heminredningssortiment till 2020, inklusive plastsugrör, tallrikar, koppar, fryspåsar, soppåsar och plastbelagda papperstallrikar och muggar.

Varför har det tagit så lång tid att ta itu med detta elaka problem?

Säker, plastindustrin har något att förlora, och kanske saknar regeringar också viljan och tekniken för att göra omställningen tidigare?

Men tiden rinner iväg.

Jag är bara glad att romarna uppfann viadukter och raka vägar istället för SUP, som vi förmodligen inte skulle vara här idag om de hade gjort det. Ge upp ett plasthalm, omrörare eller påse kanske inte är så illa trots allt.

Om jag måste välja mellan "Planet eller Plast", Jag vet vilken jag ska välja. Hur är det med dig?

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.