Docent i litteratur Sandy Alexandres forskning sträcker sig från slutet av 1800-talet till dagens svarta amerikansk litteratur och kultur. Under 2019, Alexandre tilldelades ett prestigefyllt Bose Research Grant, som stödjer hennes studie av det underutforskade fenomenet att idéer som först dyker upp i spekulativ fiktion blir teknisk och social verklighet. SHASS Communications pratade nyligen med Alexandre om hennes projekt för att belysa det litterära, humanistiska källor till många tekniska innovationer och framsteg.

F:Litteratur som källa för teknisk innovation är underutforskat territorium. Vilka riktningar är du mest exalterad över i din nuvarande forskning? Vilka är några historiska exempel på teknik inspirerad av litteratur?

S:När jag bad deltagarna i min studie att läsa specifikt för ett verk av spekulativ fiktions imaginära uppfinningar, Jag ber dem faktiskt att läsa med ett enspårigt sinne. Naturligtvis, detta tillvägagångssätt för att undervisa i litteratur är inte utmärkande för mitt vanliga eller föredragna modus operandi. Så, förutom en mycket omfattande lista över imaginära uppfinningar, Jag är nyfiken på vad mer det där speciella sättet att läsa kan ge.

Kan det hjälpa oss att förstå hur man kan inkludera imaginära uppfinningar i ett fiktionsverks övergripande design, menande, och betydelse, till exempel? Varför är en speciell kategori av imaginära uppfinningar, snarare än en annan, nödvändig för den speciella berättelsen ett spekulativt fiktionsverk vill berätta?

Övergripande, Jag hoppas att det inte bara kommer att belysa svaren på dessa frågor att kunna kartlägga spekulativ fiktions olika och diverse imaginära uppfinningar mer systematiskt. men också generera nya. Min uppfattning är att ju större urvalsstorleken på imaginära uppfinningar vi kan samla in, desto bättre och mer exakta blir de typer av frågor vi kan ställa till den. Världen behöver bra frågeställare lika mycket som den behöver bra problemlösare, och detta forskningsprojekt strävar efter att få fram några mycket bra frågeställare.

World Wide Web sägs vara inspirerad av Arthur C. Clarkes novell "Dial F For Frankenstein" (1964). Oavsett vad sanningen är, Jag är inte förvånad över att en författares process att noggrant skapa kreativa sätt att kommunicera med läsare oundvikligen skulle leda till skapandet av imaginära uppfinningar som förutser helt nya former av kommunikation. Det är mer än lite rimligt att anta att vi kan spåra släktet med kommunikationsplattformar och enheter tillbaka till välgjorda verk inom språkkonsten. Litteratur, dess läsare, och uppfinnarna som inspireras av det är alla en del av STEM-historien.

F:Är litterära texters inflytande på teknologins utveckling ett exempel på ett sätt som litteratur fungerar i kulturen bredare – ofta som ett förebud, artikulera nya verkligheter och möjligheter? Hur belyser denna forskning hur litteraturen ser framåt både tekniskt och socialt?

A:Absolut! Min forskning kommer att belysa hur litteratur till sin natur är ett fantasifullt och uppfinningsrikt företag. Att sätta ihop ord på sätt som är "oft genomtänkta men aldrig så väl uttryckta" är en övning i förutseende och trendsättning. En författares ständiga justering och manipulation av ord utgör ett mixtrande – den typ av mixtrande som man kan associera med en ingenjörs skapelser.

Litteratur är välkänt bra för att syntetisera en tidsanda och destillera den till en kulturell produkt. Den förmågan, på makronivå, att komprimera ett helt klimat till ett romanlångt eller novelllångt verk är inte alls långt ifrån vad författare gör, på mikronivå, när de utnyttjar sina abstrakta idéer genom att omvandla dem till föreställda fysiska objekt. Och ärligt talat, vem är bäst för att förutse ett samhälles behov än författare som är djupt förtrogna med och som regelbundet fördjupar sig i de otaliga berättande och livsscenarier som görs tillgängliga för dem i de litteraturverk de läser?

Med andra ord, summan av deras många läsupplevelser är, i hög grad, uppslagsverk på ett sätt som nödvändigtvis gör deras kunskap prediktiv. Att sådan kunskap skulle ge författare förmågan att drömma om uppfinningar som borde eller skulle kunna existera i tjänsten att göra våra liv bättre och enklare tycker jag är den mest logiska utvecklingen. Ivriga läsare som ständigt stöter på handlingslinjer i mångfaldiga permutationer och som skriver utifrån den pålästa positionaliteten har en klar fördel – helt klart framför icke-läsare – i sin förmåga att förutsäga framtiden, i viss utsträckning, i kraft av att vara väl insatt i tidigare och aktuella händelser.

F:Varför tror du att dessa inbillade innovationer tar steget från sida till världen vi lever i? Finns det några nya tekniker du kan föreställa dig som du skulle vilja se bli verklighet? Vilken teknik i modern spekulativ litteratur har potential att bli verklighet?

S:När dessa hopp från sidan till verkligheten i världen händer, de gör det för att de föreställda innovationerna är helt imponerande, inspirerande, och vågat. Deras kinetiska energi är smittsam - inspirerar uppfinnare och teknologer att försöka förlika dem i världen. Erbjuds som rimliga och möjliga genom hur de beskrivs (och själva det faktum att de är beskrivbara i första hand), det är ingen överraskning att imaginära uppfinningar skulle hitta sin match i världens ständigt nyfikna skapare och blivande skapare.

Dessa hopp inträffar också eftersom, för det mesta, läsare vet att spekulativa skönlitterära författare har finslipat en förmåga att se framför sig. Och många läsare litar på denna egenskap för att bli mer förutseende globala medborgare i en ständigt föränderlig värld. Våra spekulativa skönlitterära författare är de osjungna profeterna bland oss.

När det gäller ny teknik som jag kan föreställa mig och skulle vilja se i verkligheten — ja, Jag skulle vilja se vad jag kallar "förmedlingstekniker, "som skulle kunna användas, till exempel, mellan läkare och patienter för att skapa bättre kommunikation och förståelse. Alltför ofta, läkare ställer felaktiga diagnoser baserat på hur patienter svarar på frågor, och om läkaren tror på dessa svar. Förmedlingsteknik skulle förena det faktum att, medan patienter är, vanligtvis, lekmän inom det medicinska området, de är också experter på vissa aspekter av sin egen kropp.

Säg att en patient kommer in och beskriver en mullig buksmärta – med hjälp av ordförråd som inte stämmer överens med läkarens mer specialiserade terminologi – och att läkaren inte är skicklig på att översätta patientens ordförråd till medicinska termer. För den situationen, Jag skulle vilja se en visuellt övertygande, användarvänlig, handhållen digital enhet som presenterar en repertoar av diagnostiska möjligheter som läkare och patient kan konsultera och diskutera tillsammans. Se det som den medicinska versionen av Shazam-appen som identifierar musik. Men även bortom identifiering, denna medicinska förmedlingsanordning skulle också förbättra kommunikationen, respekt, och förtroende mellan läkare och patienter.

Till sist, tänker på fantasifull teknik med potential att bli verklighet, den 3-D holografiska mänskliga formen som TV-serien Star Trek populariserade börjar faktiskt bli verklighet, om än fortfarande mycket kostsamt i detta skede. Den senaste tidens övergång till digital undervisning och lärande får mig att undra hur mycket bättre "virtuell" utbildning skulle vara om den var på en holografisk plattform – en som möjliggör mer interaktion, mer ögonrörelser, kroppsspråk, och känsla av närvaro – med andra ord, mer av den sortens holistiska lärandemöjligheter vi upplever i miljöer ansikte mot ansikte.