Amazonas kommer sannolikt att möta fortsatt uppvärmning utöver möjliga fleråriga torka, finner en ny studie.

Forskningen tyder på att primära ekosystemtjänster – biologisk mångfald, vattencykling, kolavskiljning och andra – löper större risk än väntat. Adaptiva förvaltningsstrategier kan krävas för att skydda dessa viktiga fördelar med regnskogen.

Tidigare forskning har visat att bakgrundsklimatet är en av de variabler som är mest ansvariga för Amazonas regnskogs hållbarhet. Dock, befintliga klimatrekord för Amazonia sträcker sig bara över de senaste decennierna.

Författarna till den nya studien - från Arizona, Michigan, Florida och Costa Rica – använde sediment från en sällsynt låglandssjö i västra Amazonien för att generera en cirka 1, 400-åriga paleohydrologiska rekord, kasta nytt ljus över den torka som denna växtlighet kan behöva utstå.

"Resursförvaltare kan planera för framtida torka som liknar dem de nyligen har upplevt - isolerade säsongsbetonade torrperioder som varar några månader, sa Luke Parsons, en postdoktor vid University of Arizona och första författare till studien, som publicerades online den 24 maj Vattenresursforskning , en tidskrift från American Geophysical Union.

"Vårt arbete tyder på att det finns en möjlighet för ännu längre torka, kanske varar flera säsonger eller år, satte scenen för bränder som kunde rensa stränder av regnskogen, " han sa.

Parsons och kollegor använde kärnprover från Lake Limón, på den västra kanten av Amazonasbassängen i norra centrala Peru, att konstruera ett register över elementärt överflöd, som de tolkade som en proxy för nederbörd i västra Amazonas.

"Torkans variation i Amazonas är mycket större än vad man för närvarande tror, sa Jonathan Overpeck, dekanus vid University of Michigans skola för miljö och hållbarhet och en annan av studiens författare.

"Medan den längsta torken i regnmätarrekordet är ett år, paleoklimatet visar att torka på många år – och till och med några som sträcker sig över mer än ett decennium – har inträffat på senare tid."

Den paleohydrologiska registreringen identifierar 31 torrperioder under 1, 400 år, ungefär det dubbla antalet simulerade av klimatmodeller under en liknande tidsperiod. Över hälften av de paleo-härledda torkaperioderna varar mer än sju år, medan klimatmodeller och instrumentella rekord sällan, om någonsin, visa torka som varar så länge.

"Klimatförändringar gör bara prognosen sämre, ", sa Overpeck. "Framtida fleråriga torka kommer att bli hetare – och därmed allvarligare – än tidigare. Och med Amazonas växande befolkning, skogsbränder blir ett verkligt hot i tider av torka. Vi hoppas att skogsförvaltare bättre kan förbereda sig för dessa scenarier när de känner till regionens långvariga torkahistoria."