En forskare från Queen's University Belfast arbetar med ett indiskt samhälle för att förvandla världens största och äldsta bebodda flodö till en plastfri zon, i ett försök att rädda sitt arv.

Dr. M. Satish Kumar, som ursprungligen kommer från Shillong, nordöstra Indien, har lett ett internationellt projekt 'Hidden Heritage in Majuli' med forskare från Kalifornien, Belfast och Indien, Delhi, Varanasi och Kolkata för att undersöka hur klimatförändringarna förändrar deras landskap.

Majuli ligger i Brahmaputrafloden, i den avlägsna staten Assam, nordöstra Indien. När man tittar på hur öns invånare har kämpat mot extrema väderförhållanden och genom framkant-miljö, ramverk för samhällsvetenskap och humaniora, Dr. Kumars team har kommit på nya metoder för att skydda öns kultur och arv.

Dr Kumar förklarar:"Även om det är den största bebodda floden i världen, Majuli har minskat till hälften under de senaste 100 åren på grund av klimatförändringarna, stigande vattennivåer och jordbävningspåverkan. I mitten av 1800-talet, Majuli var ungefär 1, 200 kvadratkilometer i yta; nu är det knappt 400 kvadratkilometer.

"Ön har en mycket rik kultur och historia och på grund av de betydande förändringarna i klimatregimen, dess folk har lärt sig att anpassa sin livsstil för att passa floden, bygga sina hus på pålar och flytta när det behövs. Det brukade finnas omkring 70 kloster kallade "Sattras" i Majuli men på grund av att ön krymper, det är nu 22."

Genom projektet, som inrättades för att möta FN:s mål för hållbar utveckling (SDG), Dr Kumars team tillhandahöll specifika vetenskapliga bevis och analyser till Majulis nyckelintressenter så att de kan samskapa en strategi för att upprätthålla öns kultur och arv, trots säsongsbetonade översvämningars härjningar. Huvudfokus för projektet var att öka medvetenheten och hållbarheten om en koldioxidfri ö.

Dr Kumar kommenterar:"Föroreningar är ett växande problem i Majuli, med överflödig plast som dumpas i floden. Vi siktar på att initiera en koldioxidneutral ö som ska vara fri från plast. Under de senaste sex månaderna, vårt team har varit i kontakt med stadsdelsförvaltningen och skolor i Majuli för att genomföra ett plastförbud och identifiera alternativa alternativ för människorna i Majuli."

"I Majuli, den största utmaningen är engångsplaster som polyetenpåsar och vattenflaskor, som dumpas i floden. Vi har arbetat med unga människor och lokala hantverkare för att utforska alternativa inhemska material som lätt kan användas som ersättning för plast.

"Traditionella material som lerkeramik och lerkoppar är mycket användbara liksom "gogol" inhemska växtbaserade produkter för dagligt hushållsbruk. Vattenhyacinter och jute kan användas för bärkassar, mattor och andra hushållsprodukter. Detta kommer att ge ett lyft för traditionella hushålls- eller stugindustrier och förbättra försörjningen för invånarna.

"Det är viktigt att vi fortsätter att titta på avfallshantering och deponier, men det är nödvändigt att plast förbjuds för att återigen bekräfta en koldioxidneutral Majuli och för att skydda öns unika arv i många år framöver."

Dr. Kumars team fortsätter att arbeta med samhället i Indien för att utveckla forskningen ytterligare och för att mer detaljerat utforska motståndskraften hos flodöar.