En mördande kombination av hög värme och hög luftfuktighet griper mycket av mellanvästern och nordöstra USA, Kanada, och Storbritannien, och producerar oroande rubriker. Bland dem:ett 70-tal dödsfall tillskrivs den senaste kanadensiska värmeböljan, och vägar i Pennsylvania sägs smälta; under tiden, ny forskning tyder på att långvarig värmeexponering kan skapa mätbara nedgångar i kognitiv förmåga.

Frekvensen av dödligt varmt väder ökar, liksom varaktigheten av högriskvärme. Dessa fakta är dystra påminnelser om resultaten av en rapport, publicerades i slutet av förra året, av klimatologer från Columbias Lamont-Doherty Earth Observatory. Forskarna rapporterade att med tanke på den nuvarande klimatförändringsbanan, värmestress kan överstiga människans uthållighet i slutet av århundradet.

"Klimatförändringar har redan laddat tärningarna till förmån för mer frekventa extrema värmehändelser, " sa Lamont-Dohertys klimatolog och studieförfattare Radley Horton. "Sedan 2000, USA har upplevt ungefär dubbelt så många rekordhöga temperaturer som rekordlåga temperaturer."

Rapporten diskuterar "wetbulb"-mätningar, ett index för kombinationen av värme och fuktighet. Nyheten är inte bra, speciellt för de i sydöstra USA, Sydamerika, Afrika, Indien och Kina.

"De tillstånd vi pratar om inträffar i princip aldrig nu - människor på de flesta platser har aldrig upplevt dem, " sa huvudförfattaren Ethan Coffel, en doktorand vid Lamont-Doherty. "Men de förväntas inträffa nära slutet av århundradet."

Även om rapportens mest dystra prognoser är inställda i framtiden, de ökande perioderna med hög värme och luftfuktighet har redan dramatiska hälsoeffekter.

"Hälsoriskerna förknippade med extrem värme och luftfuktighet förblir grovt underskattade, " sade Horton. "När temperaturen och luftfuktigheten stiger i framtiden, fler och fler regioner kommer att uppleva förhållanden där utomhusarbete är farligt, och luftkonditionering är viktigt."

Även om nyheterna inte är trevliga, dessa fynd – för att inte tala om sommarens rekordstora temperaturer och tryckande smuts – är bra påminnelser om att vi måste minska våra koldioxidutsläpp. Här är några saker du kan göra för att göra skillnad.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.