Av alla konton, den pensionerade snickaren Brad Weldon borde ha evakuerat sitt hem i Paradise när lågorna närmade sig.

Omgiven av tallar och annan grönska, med en hög med torra stockar redo för vintermånaderna, det var en tinderbox.

Men Weldon, ägg på sin 90-åriga mamma som vägrade att vika, slogs tillbaka, med bara hans mors 26-åriga sjukvårdshjälpmedel för att hjälpa honom.

Och mot alla odds, han vann - medan hans hemstad förstördes till stor del av lägereld, den dödligaste och mest destruktiva i statens historia, hans hus finns kvar.

"Vi hade ett val, vi kunde ha lämnat, "Weldon, 63, berättade för AFP framför sitt hem, dess träd nästan intakta - men omgivna av den ulmande askan från grannarnas hem på alla sidor.

"Vi var förberedda när vi hörde branden komma, men jag kunde inte lämna min mamma, "sa Weldon, hans bockgrå och en amerikansk flaggbandana på huvudet.

"Hon är blind och 90 år gammal, och ganska ogiltigt, och hon ville inte gå någonstans ... Så vi blev kvar och bekämpade elden - tack och lov för att vi gjorde det. "

Weldon och hans huskamrat bekämpade lågorna hela torsdagen och in på natten - med trädgårdsslangar, och sedan hinkar vatten som de fyllde från poolen ovan marken.

"Skopa och spring! Vi kämpade med trädgårdsslangar i sex eller sju timmar innan vi var tvungna att vända skoporna - kanske åtta timmar, Jag vet inte, "förklarade han." Inte illa för två pojkar! "

"Änglar överallt"

Detta var inte Weldons första löpeld. Han sa att familjen förlorade sina hem mer än en gång till liknande infernos under sin barndom.

Men lägerelden som härjar i norra Kalifornien är mer intensiv än de flesta.

Än så länge, minst 48 personer har dött i branden, de flesta av dem i paradiset - befolkning 26, 000 — vid foten av Sierra Nevada -bergen.

Ytterligare två har dödats i en skogsbrand utanför Los Angeles.

Den här gången, "vi var förberedda, men inte för detta, "Sa Weldon.

"Elden kom precis så snabbt som möjligt. Alla dessa hus brann på en gång - det var bara en brandmur hela vägen runt, " han förklarade.

"Gud hjälpte oss - vi hade änglar överallt."

Brandman Norm Kent, som kom genom grannskapet för att kontrollera att alla bränder släcktes, kunde knappt tro vad han såg på Weldons egendom.

"Det är fantastiskt - det är väldigt modigt på ett sätt men samtidigt, Jag är säker på att han gick igenom en hög risknivå, försöker rädda "sitt hus, Sa Kent.

"Jag är glad att se att de klarade sig - alla mår bra."

Även träden på Weldons egendom och vedhögen överlevde branden.

"Vi borde vara bra"

Nu när det värsta tycktes ha gått, vad kommer Weldon, hans äldre mor och den unge mannen som tar hand om henne gör?

"Jag vet inte vart vi ska gå härifrån - vi kommer dock att vara här, "Weldon medger." Jag har byggt hundratals hus men jag skulle inte ha hjärtat att börja om. "

"Det kallas inte paradis utan anledning, "säger han." Jag kallar det hemma. "

Weldon säger att han snart behöver mer mat och bensin, tillägger att lokala myndigheter har rekommenderat familjen att lämna, och varnade dem att om de gör det de kanske inte får komma in igen.

"De kan inte hindra dig från att stanna, men de kan hindra dig från att gå tillbaka! ”säger Weldon.

Tills vidare, han räknar med att de har en veckas värde av förnödenheter och kan klara det i nödsituationer.

Men han är orolig för att leva i Paradisets utbrända helvete, som ligger cirka 130 kilometer norr om delstatens huvudstad Sacramento, utan andra levande själar runt omkring.

"Skrämmande, det här är en spökstad, " han sa.

För att fylla den tysta luften, Weldon spränger rockmusik från ett stereoanläggning som drivs av generatorn som surrar framför sitt hem.

"Här omkring, det är väldigt ödsligt just nu, "säger han." Musik är alltid upplyftande för andan och den hjälper alla genom dåliga tider. "

© 2018 AFP